Бальмеровский скачок - резное изменение интенсивности непрерывного излучения множества астрофизических объектов на малом интервале длин волн вблизи границы серии Бальмера (). Наряду с бальмеровским скачком существуют скачки у границ других спектральных серий водорода и сильных спектральных серий других элементов (главным образом в ультрафиолетовом диапазоне).
Бальмеровский скачок возникает из-за скачка коэффициента поглощения а непрерывного излучения атомами водорода вблизи , где . Уменьшение a объясняется тем, что фотоны с уже не могут ионизовать атом водорода со 2-го уровня энергии. В спектрах звезд (рис.). Это обусловлено ростом температуры с глубиной. Так как при коэффициент а меньше, то на этих длинах волн видно изучение более глубоких и следовательно более горячих слоев атмосферы, чем при . Бальмеровский скачок в спектрах звезд слегка сдвинут от . в сторону больших и размыт на десятки, а для белых карликов - на сотни ангстрем. Это является следствием уширения спектральных линий давлением. Вблизи границы серии Бальмера линии сливаются друг с другом, как бы продолжая непрерывный спектр и отодвигая положение бальмеровского скачка. По положению и размытию бальмеровского скачка, а также по перепаду интенсивности излучения в нем можно судить о классе светимости и других физических параметрах звезды. На основе измерения указанных трех характеристик бальмеровского скачка разработана классификация звезд. Наиболее ярко выражен бальмеровский скачок у звезд спектральных классов A и F.
Бальмеровский скачок наблюдается также в спектрах газовых туманностей, активных ядер галактик, квазаров и так далее. В зонах H II и планетарных туманностях величина бальмеровского скачка достигает 5 и более. Знак бальмеровского скачка противоположен знаку бальмеровского скачка у звезд: . Это связано с тем, что здесь наблюдается излучение прозрачного газа на фоне темного неба и менее прозрачные участки светят ярче в соответствии с законом излучения Кирхгофа . Величина бальмеровского скачка зависит от температуры туманности, а при концентрациях атомов 10⁴-10⁵ см^-3 также и от плотности вещества. Бальмеровский скачок позволяет судить об этих параметрах туманностей.
У звезд, окруженных газовыми оболочками, действуют эффекты, характерные как для звезд, так и для туманностей, и бальмеровский скачок может иметь любой знак.