Внесолнечные планеты (или экзопланеты) - планеты, обращающиеся около других звезд. Обнаружение внесолнечных планет всегда привлекало заманчивой перспективой исследования планетных систем у других звезд. Но обнаружить такие планеты оказалось очень непростым делом по той простой причине, что блеск планет очень мал по сравнению с блеском звезды, да и сами планеты расположены очень близко к своему светилу. Поэтому современная наука, может находить такие планеты лишь косвенными методами. Астрометрический метод основан на точном измерении пути движения звезды. Метод фотометрии позволяет обнаружить планету при ее прохождении на фоне звезды. Метод спектрометрического измерения радиальной скорости звезд основан на изучении спектра звезды и анализа доплеровского смещения линий спектра. Это смещение чрезвычайно мало, но его можно измерить современными методами научных исследований. Такой метод позволил обнаружить подавляющее большинство внесолнечных планет, число которых уже исчисляется сотнями.

До недавнего времени наблюдения внесолнечных планет были прерогативой крупных обсерваторий. Но открытие крупных планет у достаточно близких звезд и развитие электронной техники и чувствительных элементов, используемых в видеоаппаратуре, открыли такие возможности и для любителей астрономии. Замеряя блеск звезды, у которой имеются планеты, любители астрономии могут самостоятельно обнаружить изменения блеска при помощи CCD-камер. Конечно, для этого необходимо чтобы плоскость орбиты планеты совпадала с лучом зрения наблюдателя. Таких планет немного (9), но они есть! Последнюю такую планету открыли совсем недавно в созвездии Лисички, которая превосходно видна на территории России в осенние ночи высоко в южной части неба. Более того, найти звезду с новой планетой очень просто достаточно направить телескоп на знаменитую планетарную туманность Гантель (M27), около которой (на расстоянии 0,3 градуса к востоку) и находится эта звезда 7,7 звездной величины, носящая скромное название HD189733. Она расположена от Земли на расстоянии 63 световых года. Координаты звезды: альфа - 20ч 00,7м, дельта - +22 о 43'.

Планету около этой звезды открыла группа ученых из Женевской обсерватории под руководством Michel Mayor. Открытие было сделано при помощи комбинированных наблюдений методом измерения радиальной скорости и методом транзита (прохождения) на 1,9-метровом телескопе обсерватории Haute-Provence во Франции. Планета оказалась удивительно похожей на наш Юпитер, т.к. диаметр ее составляет 1,26 диаметра Юпитера, а масса превосходит юпитерианскую всего на 15 процентов. Орбитальный период планеты составляет 2,219 земных суток, а расстояние от звезды всего 0,0313 астрономических единиц. Находясь на таком малом расстоянии от звезды, планета должна иметь температуру поверхности несколько сот градусов Цельсия, а плотность планеты (0,75 г/см³) подтверждает, что это газовый гигант.

Проводя дальнейшие наблюдения на 1,2-метровом телескопе Haute-Provence, астрономы обнаружили, что яркость звезды изменяется на 3 процента каждый раз, когда планета проходит перед звездным диском. Но эта величина может вполне быть измерена и любителями астрономии! Звезда достаточно ярка, видимость ее прекрасна, и она может быть обнаружена даже при помощи бинокля. Прохождения планеты повторяются каждые двое суток. Все это создает благоприятнейшие условия для обнаружения планеты любительскими средствами. Для этого нужно лишь вооружиться телескопом средней величины и чувствительной аппаратурой, способной фиксировать такие изменения блеска. Наблюдайте HD189733! Даже если вы не зафиксируете изменений блеска, вы получите удовлетворение только от того, что пронаблюдали звезду, у которой тоже есть планеты. Последнее прохождение через центр звезды произошло 8 октября в 1 час 53 минуты по всемирному времени. Эти данные позволят вам рассчитать следующие прохождения.

Для профессиональных наблюдения также весьма благоприятно, что звезда близка и ярка. Это позволяет достигнуть высокого коэффициента сигнал-шум при наблюдениях. Высокая температура планеты позволит инфракрасным телескопам, например, Спитцеру получить эмиссионный спектр газового гиганта, и определить состав его атмосферы. Но самое важное в таких наблюдениях то, что, найдя небольшие отклонения от расчетного времени прохождения планеты перед диском звезды, как профессионалы, так и любители астрономии смогли бы обнаружить присутствие других планет в системе, включая планеты с массами, равными массе Земли.