Расположенный на Гавайских островах мощный японский телескоп "Субару" обнаружил в северном полушарии неба в направлении созвездия Волосы Вероники новую галактику.¹⁾ Эта галактика, как показывают расчеты, является во Вселенной самой старой - она возникла всего на 900 миллионов лет позже Большого Взрыва. Если выводы японских ученых справедливы, то прежний галактический рекорд превзойден сразу на 3 миллиона лет.²⁾

Паспортный возраст Вселенной - 13,7 миллиардов лет, хотя совсем недавно она, как мнительный подросток, накидывала в глазах научного мира себе годы - считалось, что от роду ей 15 миллиардов. По недавним оценкам американских астрофизиков, Вселенная, словно Данте перед самым ответственным испытанием, находится на половине своего жизненного пути - ей отпущено еще 22 миллиарда лет.³⁾ Возраст же Земли и Солнца - 5 миллиардов лет.

³⁾ Это была не оценка, а абстрактная гипотеза, подробнее смотрите здесь.

Несмотря на почтенные года, Вселенная по-юношески неугомонна и расширяется с ускорением. Именно по скорости разбегания самых далеких от нас галактик астрономы оценивают ее возраст. Кроме того, принимается во внимание температура излучения. Чем она ниже, тем, грубо говоря, ближе к реликтовому, то есть к самому древнему излучению Вселенной. Чем старше галактика, тем, по этой модели, ближе к краю Вселенной она располагается и тем ниже ее температура.³⁾ Недавно,⁴⁾ американский зонд "Уилкинсон" зарегистрировал температуру реликтового излучения⁴⁾ всего 2,7 градуса Кельвина, очень близко к абсолютному нулю.

Наша Галактика состоит из 100 миллиардов звезд. Страшно подумать. Но за пределами нашей Галактики находятся другие галактики. Большая часть галактик входит в состав скоплений, которые делят на два типа - правильные и неправильные.⁵⁾ Правильные скопления обладают сферической формой и состоят из десятков тысяч эллиптических галактик. Ближайшее к нам правильное скопление находится в направлении все того же созвездия Волосы Вероники. В этом скоплении около 40 тысяч галактик, которые движутся со скоростью около 1 тысячи километров в секунду.⁶⁾ Так вот, еще 15 лет назад замечательный астрофизик член-корреспондент РАН Игорь Новиков высказывал в интервью "Известиям" мысль, что направление на созвездие Волосы Вероники является самым перспективным для уточнения вопроса о возрасте Вселенной. И цифры, которые сегодня регистрируют зонды и телескопы, ученый предсказывал, исходя из теоретических расчетов. Но ныне Игорь Новиков работает в Дании...

⁶⁾ Имеется в виду относительная скорость.

Именно в направлении созвездия Волосы Вероники, мощный телескоп "Субару", который принадлежит Национальной обсерватории Токийского университета, сумел разглядеть новую и самую старую из известных ученым галактику. Расстояние до Земли - 12,8 миллиардов световых лет. Галактика закрывает такой же угловой сектор неба, как и Луна,⁷⁾ но, естественно, обладает несопоставимо меньшей, чем спутник Земли, яркостью. Галактика-долгожительница сформировалась через 900 миллионов лет после Большого Взрыва, но жить "старушке" осталось, как полагают японские астрономы, недолго.

"Нет ничего проще, чем звезда", - говорил Нобелевский лауреат Эддингтон. Но, с другой стороны, нет ничего сложнее, чем смерть звезды, которая может произойти по самым разным сценариям. К печальному выводу о том, что только что открытая галактика агонизирует, подталкивает ее чрезмерно активное гамма-излучение. Такой процесс характерен для разрушающихся небесных тел и является первым "звонком" при зарождении черной дыры, которая неминуемо и бесследно втянет в себя всю галактику.⁸⁾ Сама по себе возможность наблюдать в развитии все возрастающий аппетит черной дыры является бесценной для проверки космологических теорий.

Буквально пару недель назад мировую прессу облетела другая сенсация: американский космический зонд "Уилкинсон" передал данные, расшифровка которых говорит о том, что звезды сформировались и начали сиять на небосклоне через 200 миллионов лет после Большого Взрыва. Таким образом, при современных темпах научного прогресса долгожительница, запутавшаяся в Волосах Вероники, недолго удержит свой рекорд. Поскольку галактик на небосклоне немерено, то планку рекорда по части их возраста можно будет поднимать бесконечно.⁹⁾ Не исключено, что среди астрофизиков появится ловец рекордов, свой Сергей Бубка, который будет орудовать телескопом столь же ловко, как легкоатлет орудовал своим шестом...