Силуэты пылевых облаков, из которых формируются звезды, видны на фоне светящегося газа. На цветном изображении запечатлена одна из самых больших областей звездообразования в Галактике Млечный Путь – Большая туманность Киля. Вид крупным планом охватывает область размером около 80 световых лет к юго-востоку от η Киля – самой загадочной звезды с мощным излучением.

Это космическое пылевое облако, силуэт которого хорошо виден на фоне заполненного звездами поля в созвездии Скорпиона, напоминает многим вид зловещей темной башни. Сгустки пыли и молекулярного газа, при сжатии которых формируются звезды, вполне могут скрываться внутри темной туманности, которая протянулась почти на 40 световых лет поперек этого великолепного небесного пейзажа.

Как формируются звезды? Чтобы лучше понять это, астрономы изучают это замечательное инфракрасное изображение, запечатлевшее пылевые облака и погруженные в них недавно родившиеся звезды. Фотография получена космическим телескопом WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer – Исследователь широкоугольного инфракрасного обзора) и показана в искусственных цветах.

Немногие астрономические виды так возбуждают воображение, как эти близкие звездные ясли, известные как Туманность Ориона. Светящийся газ туманности окружает горячие молодые звезды на краю огромного межзвездного молекулярного облака на расстоянии всего 1500 световых лет.

На расстоянии 500 световых лет от Земли в созвездии Водолея находится умирающая звезда типа Солнца. За последние несколько тысяч лет эта звезда породила туманность Улитку - хорошо изученную близкую планетарную туманность . Планетарная туманность является обычной конечной стадией эволюции для звезд этого типа.

Звездное скопление NGC 6823 - подходящий объект для съемки крупным планом. В правом верхнем углу изображения виден центр рассеянного скопления, образовавшийся всего около двух миллионов лет назад. В нем доминируют молодые, яркие голубые звезды. В центре изображения видны внешние области скопления - еще более молодые звезды и эмиссионная туманность NGC 6820.

Это скопление галактик в Геркулесе, архипелаг "островных вселенных" на расстоянии 650 миллионов световых лет. В этом скоплении много спиральных галактик, богатых газом и пылью, способствующих звездообразованию, но относительно мало эллиптических галактик, в которых мало газа и пыли и, следовательно, молодых звезд. На этом составном изображении звездообразующие галактики имеют голубой оттенок, а эллиптические -- слегка желтоватый.

На этой картинке запечатлена область неба в созвездии Персея размером около 6 градусов, в которой перемешаны пыль, газ и звезды. Выше и левее центра этого прекрасного небесного пейзажа находятся молодое звездное скопление IC 348 и туманность Летящий Призрак.

Темная пылевая туманность Замочная Скважина получила такое имя из-за своей необычной формы. На этом изображении, полученном космическим телескопом им.Хаббла, она видна как небольшая часть большой туманности Киля. Темные сгустки пыли и сложные структуры созданы ветрами и мощным излучением множества массивных звезд в туманности Киля.

Центр туманности Лагуна – водоворот эффектного звездообразования. Около середины картинки видны по крайней мере два облака в форме воронки, каждое длиной примерно в половину светового года, сформированные экстремальными звездными ветрами и мощным излучением звезд. Очень яркая близкая звезда – Гершель 36 – освещает эту область.