Не многие бабочки имеют такой большой размах крыльев. Ярким скоплениям и туманностям на ночном небе планеты Земля часто дают имена по названиям цветов или насекомых, и туманность NGC 6302 не является исключением. Центральная звезда этой планетарной туманности исключительно горячая: температура ее поверхности составляет около 250 тысяч градусов Цельсия.

Что нам пытаются сказать земляне? Это сообщение было послано с Земли в шаровое звездное скопление M13 в 1974 году, во время открытия обсерватории Аресибо после реконструкции. Самый большой в мире радиотелескоп с одиночной антенной передал последовательность нулей и единиц, отображающую эту диаграмму. Эта попытка межзвездной связи была по существу просто формальной.

Три яркие звезды восходят в начале летней ночи в северном полушарии и образуют хорошо известный астеризм – Летний треугольник. Альтаир, Денеб и Вега – самые яркие звезды своих созвездий – Орла, Лебедя и Лиры. Они находятся около Млечного Пути.

Вот таким станет наше Солнце? Вполне возможно. Выяснить будущее Солнца может помочь открытие, случайно совершенное в 1764 году. В это время Шарль Мессье составлял список диффузных объектов, которые можно было принять за кометы. 27-й объект в списке Мессье, известный сейчас как M27 или туманность Гантель – это планетарная туманность.

Вы видите здесь льва? Глубокая экспозиция запечатлела знаменитое темное облако, похожее на голову лошади. Оно видно ниже и левее центра картинки и известно как туманность Конская Голова. Туманность Конская Голова (Барнард 33) – часть обширного комплекса облаков из темной, поглощающей свет пыли и светящегося газа.

Солнечное волокно – огромный поток раскаленной плазмы, удерживаемый над поверхностью активного Солнца петлями магнитных полей. Оно выглядит темным, когда наблюдается на фоне солнечного диска, потому что оно немного холоднее фотосферы Солнца. Та же структура выглядит яркой, если она расположена над солнечным лимбом и видна на фоне темного космического пространства, ее называют солнечным протуберанцем.

Конусы, столбы и величественные потоки можно в большом количестве найти в звездных яслях, где облака газа и пыли подвергаются воздействию мощных ветров недавно родившихся звезд. Хорошо известный пример - туманность Конус, входящая в яркую галактическую область звездообразования NGC 2264. Ее изображение крупным планом было получено новейшей камерой Космического телескопа Хаббла.

Звезды не одиноки в пространстве. В диске нашей Галактики примерно 10 процентов видимого вещества находится в форме газа. Это - межзвездная среда. Межзвездная среда неоднородна, она обладает мозаичной структурой даже в окрестности Солнца. На самом деле, очень сложно наблюдать локальную межзвездную среду, потому что она слишком разреженная и излучает очень слабо.

Как иллюстрация к галактическим "Сказкам просто так", туманность Слоновий хобот извивается вокруг эмиссионной туманности и молодого звездного скопления в комплексе IC 1396, высоко в небе в созвездии Цефея. Конечно, длина космического слоновьего хобота - более 20 световых лет.

Рассматривая космическое облако, занесенное в каталог как NGC 281, можно и не заметить звезды рассеянного скопления IC 1590. Однако именно молодые массивные звезды этого скопления, сформировавшегося в туманности, дают энергию для ее свечения.