Солнечное волокно – огромный поток раскаленной плазмы, удерживаемый над поверхностью активного Солнца петлями магнитных полей. Оно выглядит темным, когда наблюдается на фоне солнечного диска, потому что оно немного холоднее фотосферы Солнца. Та же структура выглядит яркой, если она расположена над солнечным лимбом и видна на фоне темного космического пространства, ее называют солнечным протуберанцем.

Конусы, столбы и величественные потоки можно в большом количестве найти в звездных яслях, где облака газа и пыли подвергаются воздействию мощных ветров недавно родившихся звезд. Хорошо известный пример - туманность Конус, входящая в яркую галактическую область звездообразования NGC 2264. Ее изображение крупным планом было получено новейшей камерой Космического телескопа Хаббла.

Звезды не одиноки в пространстве. В диске нашей Галактики примерно 10 процентов видимого вещества находится в форме газа. Это - межзвездная среда. Межзвездная среда неоднородна, она обладает мозаичной структурой даже в окрестности Солнца. На самом деле, очень сложно наблюдать локальную межзвездную среду, потому что она слишком разреженная и излучает очень слабо.

Как иллюстрация к галактическим "Сказкам просто так", туманность Слоновий хобот извивается вокруг эмиссионной туманности и молодого звездного скопления в комплексе IC 1396, высоко в небе в созвездии Цефея. Конечно, длина космического слоновьего хобота - более 20 световых лет.

Рассматривая космическое облако, занесенное в каталог как NGC 281, можно и не заметить звезды рассеянного скопления IC 1590. Однако именно молодые массивные звезды этого скопления, сформировавшегося в туманности, дают энергию для ее свечения.

Тёмная пылевая туманность Конская голова и светящаяся Туманность Ориона контрастируют на небе. Они находятся на расстоянии 1500 световых лет от нас в направлении самого узнаваемого небесного созвездия. А на сегодняшней замечательной составной фотографии туманности занимают противоположные углы.

АЕ Возничего — яркая звезда чуть ниже и левее центра этого красочного портрета туманности IC 405, также известной под именем туманность Пылающая звезда. Окружённая космическим облаком горячая переменная звезда спектрального типа О своим энергичным излучением заставляет светиться водород, расположенный вдоль газовых волокон. Голубой свет звезды отражается от межзвёздной пыли.

Почему газовые пули выстреливаются из туманности Ориона? Никто пока не может дать окончательного ответа. Впервые обнаруженные в 1983 году, эти пули по размеру сравнимы с нашей Солнечной системой, они разлетаются со скоростью около 400 км/с от центрального источника, получившего обозначение IRc2. Возраст пуль можно определить, зная их скорость и расстояние от IRc2.

Что происходит в центре близкой спиральной галактики M77? Эта галактика видна плашмя, удалена от нас всего на 47 миллионов световых лет и расположена в созвездии Кита. Размер этой величественной островной вселенной, известной также как NGC 1068 – около 100 тысяч световых лет.

Что находится на краю расширяющейся сверхновой? Эти волокна из межзвездного газа, подвергшегося воздействию ударных волн, выглядят тонкими и изящными. Они являются частью ударной волны на краю расширяющихся остатков взрыва звезды, который могли легко увидеть люди, жившие в позднем каменном веке, около 20 тысяч лет назад. Изображение было получено Космическим телескопом им.