Ракета-носитель 11K77 ("Зенит") разработана Конструкторским бюро "Южное" имени академика М.К.Янгеля (г.Днепропетровск) в 1976-1985 гг. Разработка ракеты была санкционирована Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 16 марта 1976 г., и являлась составной частью программы "Буран".

Блок первой ступени РН 11К77 (11С771 или блок А) с некоторыми доработками предполагалось использовать в качестве бокового блока универсальной ракетно-космической транспортной системы многоразового использования (предполагались комбинации от 2 до 8 блоков А).

Эскизный проект РН 11K77 был завершен в феврале 1977 г. [1]. 11К77 представляет собой двухступенчатую ракету с поперечным делением ступеней Первая ступень оснащена четырехкамерным жидкостным ракетным двигателем 11Д520 (РД-170) тягой 806 тонн (в вакууме), разработанным НПО "Энергомаш". Ракетный блок второй ступени 11С772 оборудован двигательной установкой, состоящей из однокамерного маршевого ЖРД 11Д123 (РД-120) тягой 85 тонн, разработанного НПО "Энергомаш" и четырехкамерного рулевого ЖРД 11Д513 тягой 8 тонн, разработанного КБ "Южное". Все двигатели работают на жидком кислороде и керосине РГ-1.

Создание двигателя РД-170, являющегося самым мощным из существующих ЖРД. было одним из наиболее сложных моментов в создании ракеты. Стендовые огневые испытания двигателя начались только в декабре 1984 г. т.е почти через 8 лет после создания эскизного проекта ракеты (это, пожалуй, уникальный случай в истории создания ракетно-космических систем, характеризующий сложность решавшейся задачи).

Летно-конструкторские испытания РН 11K77 проходили с апреля 1985 г. по декабрь 1987 г., после чего ракета была принята в эксплуатацию.

Запуски РН "Зенит" осуществляются со стартового комплекса на площадке 45 5-го ГИК. Стартовый комплекс включал две пусковые установки, из которых в настоящее время функционирует только одна - левая.

Головным изготовителем "Зенита" является Производственное объединение "Южный машиностроительный завод" (ПО ЮМЗ, г.Днепропетровск) Хотя "по месту рождения" ракета является украинской, фактически она является совместным российско-украинским изделием - более половины подрядчиков ПО ЮМЗ по ракете "Зенит" составляют российские предприятия.

Новости Космонавтики ¹11 за 1997 год.