Космодром 'Плесецк' (1-й Государственный испытательный космодром) расположен в 180 километрах к югу от Архангельска неподалеку от железнодорожной станции Плесецкая Северной железной дороги. Распологаясь на платообразной и слегка холмистой равнине, он занимает площадь 1762 квадратных километра, простираясь с севера на юг на 46 километров и с востока на запад на 82 километра с центром, имеющим географические координаты 63 градуса северной широты и 41 градус восточной долготы.

История космодрома начинается с Постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 11 января 1957 года, когда было принято решение о создании военного объекта с условным наименованием 'Ангара' - первого соединения межконтинентальных баллистических ракет 'Р-7'. В том же году началось строительство первых стартовых комплексов.

При выборе местоположения объекта в первую очередь учитывались:

• досягаемость территории вероятного противника;
• возможность проведения и контроля испытательных пусков в район полигона на полуострове Камчатка;
• необходимость в особой скрытности и секретности;
• близость железнодорожного узла;
• наличие малонаселенных зон падения блоков первых ступеней ракет-носителей.

В декабре 1959 года было завершено строительство первой пусковой установки (площадка 41) и в январе 1960 года первая ракета 'Р-7А' была поставлена на боевое дежурство.

Решение об использовании стартовых комплексов межконтинентальных баллистических ракет для запусков спутников было принято в 1963 году. К этому времени за короткий срок были построены, введены в эксплуатацию и поставлены на боевое дежурство 15 пусковых установок для четырех типов ракет: 'Р-7А', 'Р-9А', 'Р-16' и 'Р-16А'. Необходимость использования Плесецка как космодрома была продиктована необходимостью увеличения количества запуска космических объектов, в том числе военного назначения.

К июню 1964 года были завершены организационные мероприятия по преобразованию объекта 'Ангара' в Научно-исследовательский испытательный полигон, в состав которого вошло 2-е управление по испытанию космических аппаратов и ракет-носителей.

Первый космический старт состоялся 17 марта 1966 года, когда был осуществлен запуск спутника 'Космос-112'. С этого момента началась интенсивная эксплуатация космодрома. В 70-е - 80-е годы с него производилось до 40% всех мировых космических пусков. Всего по данным авторов с космодрома Плесецк по состоянию на 15.12.1998 было осуществлено 1501 пуск космических РН. Из этого количества 49 пусков были аварийными. Количество запусков по годам и по типам ракет носителей приведено в приложении в конце статьи.

С увеличением количества и типов запускаемых в нашей стране искусственных спутников Земли продолжался процесс создания новых технических и стартовых комплексов. Эти комплексы предназначались для подготовки и запуска космических аппаратов при помощи ракет-носителей легкого класса. В 1967 году начались пуски РН 'Космос-2' и 'Космос-3', а в 1977 года - 'Циклон-3'.

В конце 80-х годов произошло объединение 'космических' управлений полигона в Главный центр испытаний и применения космических средств, на базе которого в соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 11 ноября 1994 года был создан 1-й Государственный испытательный космодром Министерства обороны Российской Федерации.

Основу космодрома составляют девять пусковых установок:

• стартовые комплексы РН семейства 'Р-7' (площадки 41, 16, 43/3 и 43/4),
• стартовые комплексы РН серии 'Космос' (площадки 132/1, 132/2, 133),
• стартовые комплексы РН серии 'Циклон' (площадки 32/1, 32/2).

В 1991 года площадка 41 была законсервирована и использовалась как учебная. В 1998 году началась ее разборка.

В настоящее время ведется сооружение стартового комплекса РН серии 'Зенит' (площадка 35). В будущем предполагается его развитие до универсального наземного комплекса для запусков помимо 'Зенита' новых РН легкого и тяжелого класса, включая перспективные РН 'Ангара', 'Нева', 'Енисей'.

Подготовка ракет-носителей и космических аппаратов осуществляется в семи монтажно-испытательных корпусах. В составе космодрома также крупнейший в Европе кислородно-азотный завод, аэродром 'Плесецк', две станции для заправки двигательных установок космических аппаратов, более 600 километров транспортных магистралей.

В будущем не исключается использование космодрома Плесецк для осуществления пилотируемых программ.

Схема космодрома (88Кб, ней фотография с CD-ROM "Современные отечественные ракеты-носители", Copyright ї Компания "МЕГАРУСС", 1997 г.)

Приложение.