Первый космонавт Германии. Родился 13 февраля 1937 года в поселке Раутенкранц в семье рабочего лесопильного завода и швеи-надомницы. Детские годы пришлись на период Второй мировой войны. В 1943 году пошел в школу в родном поселке Раутенкранц. В 1951 году закончил 8-й класс и пошел учиться печатному делу. На народном предприятии "Типография Фалькенштейн" в городе Клингенталь получил диплом печатника. В 1955 году по призыву Союза свободной немецкой молодежи вступил в Национальную народную армию ГДР и был зачислен курсантом Высшего офицерского училища ВВС и ПВО имени Франца Меринга. В 1958 году закончил училище и проходил службу в частях Военно-воздушных сил Национальной народной армии ГДР. В 1966 году был направлен на учебу в Военно-воздушную академию (ныне - имени Ю.А.Гагарина) в Москве. Закончил учебу в 1970 году и продолжил службу в качестве летчика-инспектора штаба Военно-воздушных сил Национальной народной армии ГДР. Постоянно совершенствовал свое летное мастерство, принимал участие в разработке и практических испытаниях новых элементов подготовки и применения истребительной авиации. В 1976 году был удостоен звания "Заслуженный военный летчик Германской Демократической Республики". Прекрасно зная русский язык, перевел на немецкий ряд произведений советской военной и общественно-политической литературы. В 1976 году вместе с другим немецким летчиком Eberhard KOELLNER был отобран для подготовки к полету в космос на советском космическом корабле по программе "Интеркосмос". В декабре того же года приступил к тренировкам в Центре подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина. Прошел ускоренный курс подготовки к полетам на космических кораблях "Союз" и орбитальной станции "Салют-6". 26 августа 1978 года вместе с советским космонавтом Валерием Федоровичем БЫКОВСКИМ начал полет в космос в качестве космонавта-исследователя космического корабля "Союз-31". В течение семи дней космонавты работали на борту орбитальной станции "Салют-6" вместе с членами основной экспедиции Владимиром Васильевичем КОВАЛЕНКОМ и Александром Сергеевичем ИВАНЧЕНКОВЫМ. 3 сентября 1978 года возвратился на Землю вместе с Валерием Федоровичем БЫКОВСКИМ на борту корабля "Союз-29". Продолжительность полета составила 7 дней 20 часов 49 минут 4 секунды. После полета возвратился на родину и продолжил службу в Национальной народной армии ГДР. С 1980 года по 1983 год являлся заместителем начальника управления ВВС ГДР. С 1983 года по 1990 год служил в одном из военных научно-исследовательских учреждений ГДР. После объединения двух Германий был отправлен в отставку и до 1993 года фактически находился не у дел. С 1993 года работает представителем Германского космического агентства в Европейском космическом агентстве. Занимается вопросами подготовки космонавтов для полетов в космос на американских и российских космических кораблях по программам Европейского космического агентства.

Герой Советского Союза (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 3 сентября 1978 года). Герой Германской Демократической Республики (Указ Государственного совета ГДР от 3 сентября 1978 года). Награжден советским орденом Ленина, немецким орденом Карла Маркса, другими немецкими орденами и медалями.