Одной из самых секретных операций, проведенных армией США во время реализации программы создания ракетно-ядерного оружия, стал эксперимент 'Argus'. Он был осуществлен в августе - сентябре 1958 года и та завеса секретности, которая окружала операцию, была сравнима, разве что, с подготовкой и проведением первого взрыва ядерной бомбы на полигоне Alamogoro (штат Нью- Мексико, США) 16 июля 1945 года.

        Основной целью проводимого эксперимента являлись исследования действия поражающих факторов ядерного взрыва, произведенного в условиях космического пространства, на земные радиолокаторы, системы связи и электронную аппаратуру спутников и баллистических ракет. Кроме того, предполагалось изучить взаимодействие радиоактивных изотопов плутония, высвобождавшихся во время взрыва, с магнитным полем Земли.

        Отправной точкой проведения эксперимента стала довольно эксцентричная, по тем временам, теория, выдвинутая сотрудником Lawrence Radiation Laboratory Nicholas CHRISTOFILOS. Он предположил, что наибольший военный эффект от ядерных взрывов в космосе может быть достигнут в результате создания искусственных радиационных поясов Земли, аналогичных естественным радиационным поясам (поясам Ван Аллена).

        [РАДИАЦИОННЫЙ ПОЯС ЗЕМЛИ - область околоземного пространства, в которой магнитное поле Земли удерживает заряженные частицы (протоны, электроны, a-частицы), обладающие кинетической энергией от десятков кэВ до сотен МэВ. Выходу частиц из радиационного пояса Земли препятствует особая конфигурация поля - так называемая магнитная ловушка (протоны, например, могут находится в ней более 30 лет). Частицы в радиационном поясе Земли совершают сложное движение - колебательное по спиральной траектории из северного полушария в южное и обратно с одновременным более медленным перемещением (долговым дрейфом) вокруг Земли. Условно разделяются на внутреннюю и внешнюю зоны (пояса). Внутренняя зона расположена в экваториальных широтах; ее нижняя граница, определяющаяся в основном напряженностью магнитного поля Земли, находится на высоте 200 - 300 километров (над Бразилией) и около 1600 километров (над Австралией). Внешняя зона простирается на расстоянии от 2,5 до 7 радиусов Земли. Возможность существования радиационных поясов Земли была предсказана теоретически еще в начале XX века, но только с началом освоения космоса получила практическое подтверждение. В зарубежной литературе радиационные пояса Земли часто называют поясами Ван Аллена, по имени американского физика Дж. Ван Аллена.]

        Сразу отмечу, что проведенный эксперимент подтвердил выдвинутую теорию и искусственные пояса действительно возникали после взрывов. Это позволило впоследствии утверждать, что операция 'Argus' стала самым масштабным научным экспериментом, который когда-либо проводился в мире.

        Местом проведения операции был выбран район Южной Атлантики между 35 и 55 градусами южной широты. Это обуславливалось конфигурацией магнитного поля, которое в этом районе наиболее близко расположено к поверхности Земли и которое могло сыграть роль своеобразной ловушки, захватывая заряженные частицы, образованные взрывом, и удерживая их в поле. Да и высота полета ракет позволяла доставить ядерный боеприпас только в эту область магнитного поля.

        О Южной Атлантике, как месте проведения испытаний, можно говорить довольно условно, так взрывы производились на большой высоте и Южная Атлантика была той точкой земной поверхности, над которой 'грохотали' ядерные взрывы.

        Для осуществления взрывов в космосе были использованы ядерные заряды типа W-25 мощностью 1,7 килотонны, разработанные для неуправляемой ракеты 'Genie' класса 'воздух - воздух'. Вес самого заряда составлял 98,9 килограмм. Конструктивно он был выполнен в виде обтекаемого цилиндра длиной 65,5 сантиметров и диаметром 44,2 сантиметра. До операции 'Argus' заряд W-25 испытывался трижды и продемонстрировал свою надежность. Кроме того, во всех трех испытаниях мощность взрыва соответствовала номинальной, что было важно при проведении эксперимента.

        В качестве средства доставки ядерного заряда была использована модифицированная баллистическая ракета X-17A, разработанная компанией Lockheed. Ее длина с боевым зарядом составляла 13 метров, диаметр - 2,31 метра.

        Для проведения эксперимента была сформирована флотилия из девяти кораблей 2-го флота США, действовавшая под обозначением совершенно секретной оперативной группы 88 (Top Secret Task Force 88). Пуски производились с головного судна флотилии 'Norton Sound'.

        Первый пуск состоялся 27 августа 1958 года (точное время пуска, так же как и во время двух последующих, неизвестно, но, учитывая скорость и высоту полета ракеты можно ориентировочно считать, что старт состоялся в интервале от 5 до 10 минут до объявленного времени взрыва). В 02:28 GMT на высоте 160 километров в космическом пространстве над точкой земной поверхности с координатами 35,5 градусов южной широты и 11,5 градусов западной долготы был произведен ядерный взрыв.

        Через три дня, 30 августа 1958 года, в 03:18 GMT второй ядерный взрыв произошел на высоте 293 километра над точкой земной поверхности с координатами 49,5 градусов южной широты и 8,2 градуса западной долготы.

        Последний, третий взрыв, был произведен 6 сентября 1958 года в 22:13 GMT на высоте 750 километров над точкой земной поверхности 48,4 градуса южной широты и 9,7 градуса западной долготы.

        Но проведение эксперимента, окруженного такими мерами предосторожности, не долго оставалось в секрете. 19 марта 1959 года газета 'New York Times' опубликовала статью, в которой была описана операция 'Argus', и американским военным, скрепя сердце, пришлось признать факт проведения таких взрывов. Однако до сих пор не все подробности эксперимента стали доступны широкой общественности. С одной стороны это объясняется тем фактом, что прошел слишком большой срок, чтобы описываемые события претендовали на сенсационность. С другой стороны, в настоящее время вопрос ядерных взрывов в космосе не столь актуален, как это было сорок лет назад. Операция 'Argus' интересует сейчас, в основном, историков, да и то только тех, кто занимается вопросами истории разработки и создания ядерного оружия, но никак не занимающихся историей освоения космического пространства. Я не намерен долго рассуждать на эту тему, а просто считаю, что операция 'Argus' такая же частица истории освоения космоса, пусть до крайности неразумная, как и все остальное.

        И два слова в заключение. Было бы неразумно предполагать, что Советский Союз останется безучастным к проведению американцами ядерных испытаний в космосе. В 1961 - 1962 годах уже советские баллистические ракеты доставили в космос ядерные заряды и советские специалисты провели серию ядерных взрывов в космосе, под условным наименованием 'Операция 'К'. Все, кто заинтересуется этой проблемой, могут ознакомиться с этой операции в моей статье 'Советские ядерные взрывы в космосе' (http://www.ipclub.ru/space/nuclear.html).



Copyright ї 1999 Александр Железняков.