Библиотека физического факультета является одной из старейших факультетских библиотек Московского университета. Ее создание связано с именем выдающегося русского физика Александра Григорьевича Столетова. В начале 1873 года А.Г.Столетов, с разрешения Совета университета, организовал в помещении физической лаборатории на Моховой улице справочную библиотеку. Для размещения литературы была отведена отдельная комната, где в шкафах были представлены журналы, справочные издания и научная литература. Пользоваться библиотекой разрешалось преподавателям и студентам старших курсов. Книги для совместного пользования покупались на средства профессоров и служащих физической лаборатории.

Еще при жизни А.Г.Столетов перенес часть книг из своей домашней библиотеки в книжный фонд физической лаборатории.

В 1896 году, по устному завещанию Александра Григорьевича, родные передали университету все, что оказалось полезным для физической лаборатории. Получив в дар личную коллекцию книг ученого, библиотека стала ценнейшим собранием литературы по физике, изданной в XIX веке в России и за рубежом.

Коллекция состоит из 97 русских и 609 иностранных книг и 150 комплектов журналов. Самое раннее издание собрания относится к 1816 году, последнее - к 1896.

Книги, представленные в Столетовской библиотеке, напечатаны на русском, немецком, французском и английском языках.

Количество отечественных книг в библиотеке невелико: в XIX веке в России выходило немного научных изданий. Среди них можно найти труды крупнейших русских ученых. Книги Н.А.Умова, Н.Е.Жуковского, Д.И.Менделеева, диссертации А.Н.Столетова и его учеников представлены в фонде. Есть и переводы русских авторов на европейские языки.

Большую часть фонда составляет литература по общей физике: учебники, физические энциклопедии, справочники, биографии ученых и другие. В иностранной части столетовского фонда представлены первые издания трудов Л.Больцмана, М.Фарадея, Г.Гельмгольца, В.Кельвина, Г.Кирхгофа, Д.К.Максвелла, М.Планка и др. Многие из них присланы А.Г.Столетову авторами этих книг.

Следующим большим вкладом в фонд библиотеки стали книги известного русского физика, профессора Петра Николаевича Лебедева, переданные в дар физическому институту в 1912 году. Было получено свыше 600 единиц хранения. Литература этого собрания хронологически продолжает и дополняет фонд А.Г.Столетова: большинство книг и журналов относятся к концу XIX и началу XX веков.

В начале 1902 года было получено разрешение на создание Физического института при Московском университете и начато строительство нового здания. В 1904 году, вместе с физическим институтом, в новое здание переезжает и библиотека, где для нее было выделено специально оборудованное помещение. Фонды библиотеки, включающие русские и иностранные книги, диссертации и периодические издания, позволяли в значительной мере удовлетворять запросы профессорско-преподавательского состава и студентов старших курсов.

Пополнение библиотеки продолжалось за счет добровольных пожертвований сотрудников института. Только после 1917 года библиотека получила штатного сотрудника и средства на комплектование.

Начиная с 1925 года, работа библиотеки координировалась с деятельностью Фундаментальной библиотеки МГУ. Книжное бюро Московского университета распределяло полученные книги между семинарскими и факультетскими библиотеками. Это и стало началом единой сети библиотек университета.

Во время строительства здания МГУ на Ленинских горах была разработана новая структура Научной библиотеки, в основу которой было положено создание отраслевых отделов библиотеки на факультетах.

В это же время была принята система централизованного комплектования и обработки книг, созданы новые схемы классификации и расстановки литературы. В 1949-1953 годах осуществлялось дополнительное комплектование фондов будущих отраслевых отделов.

С переездом физического факультета на Ленинские горы библиотека им. А.Г. Столетова вошла в состав Научной библиотеки Московского университета как отдел обслуживания физического факультета. Задачи библиотеки изменились. Отдел физики стал сочетать функции научной и учебной библиотек.

Деятельность отдела тесно связана с физическим факультетом, с планами его научной и учебной работы. Потребности факультета, его специфика определяют профиль комплектования библиотеки, систему обслуживания читателей, организацию справочно-библиографической работы, тематику выставок. В помощь библиотеке на факультете существует библиотечный совет. Председателем этого совета в течение 30 лет был профессор Г.В. Спивак.

В 1953 г. фонд библиотеки им. А.Г. Столетова насчитывал 65 тысяч единиц. За годы работы отдела физики на Ленинских горах он увеличился в 6,5 раз и является наиболее полным собранием литературы по физике и смежным дисциплинам среди других специализированных библиотек России. Фонд библиотеки комплектуется на основе получения обязательного экземпляра, заказа литературы в издательствах. В последние годы существенную роль в пополнении фонда отдела играют многочисленные дары частных лиц и организаций. Среди них только что вышедшие книги, подаренные авторами, и старые издания, представляющие ценность для библиотеки.

В настоящее время фонд насчитывает около 450 тысяч единиц хранения. Около 50 % всей литературы составляют периодические издания, большей частью иностранные - более 120 тысяч номеров журналов. Альтернативой является использование электронных изданий. В отделе имеются комплекты почти всех основных физических журналов, выходящих в России, Англии, Германии, США, Франции. Многие журналы представлены со дня их основания до настоящего времени, с небольшими пропусками. Такими являются: 'Журнал русского физико-химического общества', представленный с 1873 г., 'Успехи физических наук' - с 1918 г., 'Annalen der physic' - с 1799 г., 'Philosophical magazine' - с 1875 г., 'Physical Review' - с 1914 г. и ряд других изданий. До 1990 г. библиотека получала до 70 наименований иностранных журналов. Основной фонд отдела размещен в книгохранилище, рассчитанном на 200 тысяч томов.

Основной формой работы с читателями является обслуживание в читальных залах. Ежегодно читальные залы посещают около 70 тысяч человек. Читателям предоставлены 4 зала на 220 мест. Выделен отдельный зал для научных сотрудников и аспирантов. В подсобном фонде читальных залов представлены учебники, монографии, практикумы, методические материалы, периодические издания последних лет; фонд насчитывает более 22 тысяч томов. В помещении читальных залов находятся алфавитный и систематический каталоги отдела физики. Сведения о наличии литературы в других подразделениях Научной библиотеки МГУ можно получить, пользуясь электронным каталогом. Абонемент, как отдельный сектор, был открыт в 1953 г.

Работа информационно-библиографического сектора библиотеки ведется по следующим направлениям: выполнение библиографических справок, ведение картотек, организация выставок, проведение занятий со студентами. Более 19 тысяч изданий справочного характера находятся на полках открытого доступа этого сектора. Среди них - реферативные журналы 'Physics Abstracts', 'Physikalishe Berichte', реферативный журнал 'Физика', многотомный справочник 'Landoldt-Bornstein', отечественные и иностранные энциклопедии и другие издания. Библиографические картотеки отдела содержат более 350 тысяч карточек. С 1954 г. ведется картотека 'Труды сотрудников физического факультета'.

Тематические выставки, проводимые в отделе, посвящаются юбилеям известных ученых, актуальным проблемам физики, раскрытию фондов библиотеки. Выставки-просмотры поступающей в отдел литературы позволяют читателям познакомиться с новинками библиотеки.

С 1958 г. в учебный план физического факультета включены обязательные занятия по библиотечно-библиографической ориентации. Студенты 1 курса знакомятся с Научной библиотекой МГУ и основами работы с каталогами. На 4 курсе преподается отраслевая библиография.

Новым этапом в развитии отдела физики является включение библиотеки в информационно-вычислительную сеть физического факультета. Использование ресурсов мировой компьютерной сети и создание собственного сайта позволило увеличить объем производимых работ в информационно-библиографическом секторе. Сотрудники и студенты имеют возможность использовать информационно-реферативные базы данных (ADS и др.) и пользоваться большим числом полнотекстовых баз иностранных журналов (издания American Physical Society, Elsevier, Springer и др.).

Успешная работа отдела зависит от коллектива сотрудников. В 'Столетовской' библиотеке на Моховой улице долгое время работали Т. С. Тихонова и Е.К. Бунар. С открытием библиотеки на Ленинских горах в отдел пришли молодые сотрудники: З.И. Каликина, B.C. Сысоева, Н.В. Рогова, Н.В. Матанова, К.В. Ильюшенкова. На их долю пришлись работы по созданию новой библиотеки. Много лет отдали работе в отделе Заслуженный работник Московского университета А.П. Крылова, О.В. Славина, Р.Е. Осипенко. 50 лет, с января 1954 г., возглавляла библиотеку физического факультета Заслуженный работник университета М.А. Знаменская.

В настоящее время в отделе работают 22 человека, осуществляющие обслуживание читателей на высоком профессиональном уровне. С 1969 г. отдел физики сотрудничает с кафедрой физики Государственного педагогического университета г. Владимира. Сотрудники библиотеки принимали участие в создании музея братьев Столетовых и во всех восьми Столетовских чтениях, проводимых во Владимире, где выступали с сообщениями. Статьи сотрудников отдела были опубликованы в издании 'Опыт работы Научной библиотеки МГУ', докладах и материалах Столетовских чтений, журнале 'Библиотекарь', других изданиях.

Отдел обслуживания переживает период серьезных изменений, он динамично развивается как центр доступа к научно-технической информации, способствует развитию новых технологий в обслуживании сотрудников и студентов физического факультета.