Астероид 433 Эрос привлек внимание ученых по трем причинам. Во-первых, это - один из старейших объектов солнечной системы и, следовательно, содержит много важной информации о самых ранних этапах формирования солнечной системы . Предварительно считается, что Эрос зародился из вещества солнечной туманности 4.5 миллиарда лет назад. Во-вторых, Эрос принадлежит группе астероидов

За год полета, который сейчас близится к своему завершению, автоматическая межпланетная станция NEAR-Шумейкер (НАСА), обращающаяся по орбите вокруг астероида 433 Эрос на расстоянии 240 миллионов километров от Земли, успела передать на Землю множество великолепных снимков небесного тела.

Нет, это не телевизионный сериал. Комический аппарат NEAR-Shoemaker действительно выжил в прошлом месяце после беспрецедентной посадки на астероиде. Врезка на рисунке иллюстрирует предполагаемое положение зонда на поверхности, который покоится теперь, опираясь на концы панелей солнечных батарей, прогибающиеся под действием слабого притяжения Эроса.

13 августа 1898 года, в ночь с субботы на воскресенье, астероид Эрос был открыт Густавом Виттом, директором обсерватории "Урания" в Берлине (Германия). Однако все, что было известно об Эросе до миссии Near Earth Asteroid...

Откуда появились огромные камни, разборосанные по поверхности астероида Эрос? Эрос занимает особое место среди астероидов не только в силу своей близости к Земле, но и потому, что недавно его посетил запущенный НАСА космический аппарат, NEAR-Shoemaker.

Вчера автоматическая межпланетная станция NEAR-Шумейкер стала первым в истории космическим аппаратом, которому удалось совершить посадку на поверхность астероида и передать оттуда сигналы на Землю. Успех посадки на астероид 433 Эрос никоим образом не был гарантирован, поскольку возможность выполнения такой операции не предусматривалась первоначальной программой полета автоматической межпланетной станции. Здесь приводится последний снимок, сделанный с борта

Начиная с 30 апреля, беспилотный космический аппарат NEAR-Shoemaker находился на орбите всего в 50 км от астероида Эрос. Спутник обращается вокруг астероида, пролетая над его северным и южным полюсами со скоростью 11 километров в час. Полный оборот космический аппарат делает за 1.2 дня.

С расстояния в 50 км от поверхности Эроса кажется, что поверхность одного из самых больших кратеров покрыта необычным веществом: реголитом. Глубина и состав поверхностной реголитовой пыли остается темой исследований. Большая часть реголита на астероиде 433 Эрос по всей вероятности возникла в результате многочисленных мелких воздействий в течение долгого периода.

На американском научно-исследовательском спутнике "QuikScat" (25789 / 1999 034А), запущенном 19 июня 1999 года, вышел из строя один из трех гироскопов и корабль потерял ориентацию. Поступление научной информации на Землю было временно прекращено. Спустя несколько часов специалистам центра управления полетом удалось восстановить контроль над спутником путем перехода на резервный комплект гироскопов.