Где в точности кончается влияние Солнца - никто не знает. Даже за орбитами Нептуна и Плутона простирается область, называемая гелиосферой, где по-прежнему велико влияние солнечного магнитного поля и солнечного ветра. Поверхность, на которой скорость солнечного ветра становится меньше скорости звука, называется границей ударной волны. Этой поверхности соответствует внутренний овал на рисунке, созданном компьютером.

Вы хотели бы совершить быстрое путешествие к границе Солнечной системы? Тогда вам стоит обратить внимание на Электростатическую систему для быстрого перелета к гелиопаузе (Heliopause Electrostatic Rapid Transit System – HERTS). Принципы работы системы сейчас проверяются. Предполагается, что для полета на 100 астрономических единиц (15 миллиардов километров) потребуется всего от 10 до 15 лет.

Мультимедийный обзор Солнечной системы. Перевод популярного сайта Билла Арнетта "The Nine Planets".

Пролетая по окраинам Солнечной системы, в 1989 году космический аппарат Вояджер-2 сфотографировал вместе Нептун и Тритон в фазе полумесяца. Это изображение газовой планеты-гиганта и его покрытого облаками спутника было получено сразу после максимального сближения, с обратной Солнцу стороны.

Под гелиопаузой обычно понимают границу, отделяющую солнечный ветер от плазменной компоненты межзвездной среды. По определению, принятому в статье, именно гелиопауза считается границей Солнечной системы. Анализируются существующие методы определения структуры этой границы и расстояния до нее.

Вояджер-1, запущенный в 1977 году, находится сейчас на расстоянии 12 световых часов, то есть 90 астрономических единиц (а.е.) от Солнца. Этот космический корабль - самый удаленный посланник человечества в космос. Вылетев за пределы солнечной системы, Вояджер-1 начинает свой полет в глубоком космосе.

Какой из запущенных человечеством космических кораблей самый далекий? Сейчас им является Вояджер-1, стартовавший в 1977 году и удалившийся от Солнца на 17.5 миллиардов километров. Это соответствует 16 световым часам или 117 астрономическим единицам. На рисунке показано положение Вояджера-1 и других далеких космических аппаратов относительно внешних частей Солнечной системы (в двух проекциях).

В октябре 1997 года исполнилось 40 лет с тех пор, как космические аппараты начали исследовать окружающее нас космическое пространство. Уже первые прямые измерения параметров межпланетной плазмы при помощи космических аппаратов ЛУНА 2, ЛУНА 3 и ВЕНЕРА 1 привели к замечательному экспериментальному открытию, сделанному группой К.И.