Как далеко вы можете видеть? Самый далекий объект, различимый невооруженным глазом – это M31, или большая галактика Андромеды, которая находится от нас на расстоянии более двух миллионов световых лет. При наблюдении без телескопа даже эта огромная спиральная галактика выглядит всего лишь неприметным слабым туманным облачком в созвездии Андромеды.

Как мы оказались здесь? Мы знаем, что живем на планете, обращающейся вокруг звезды, которая обращается вокруг галактики, но как все это сформировалось? Вселенная развивается слишком медленно, чтобы мы могли наблюдать этот процесс, поэтому были созданы программы, осуществляющие быстрое моделирование ее эволюции.

Почему дымится галактика Сигара? Известная также как M82, эта галактика с вспышкой звездообразования находится сейчас в возбужденном состоянии в результате недавнего пролета мимо большой спиральной галактики M81. Однако этого не достаточно, чтобы объяснить причину расширения газа, испускающего красное свечение. Вероятно, газ и пыль выдуваются объединенным ветром многих звезд, так что формируется галактический сверхветер.

Комета 41P/Туттля-Джиакобини-Кресака позирует в компании объектов Мессье на этом телескопическом снимке, сделанном 21 марта. В поле зрения с угловым размером в 1 градус попали два известных объекта из знаменитого каталога 18-го века, составленного астрономом-охотником за кометами.

Почему у этой галактики есть кольцо из ярких голубых звезд? Прекрасная островная вселенная Мессье 94 удалена от нас всего на 15 миллионов световых лет и находится в северном созвездии Гончих Псов. Спиральная галактика видна плашмя и является популярным объектом для земных астрономов.

Что случилось с этой спиральной галактикой? Всего лишь несколько сотен миллионов лет назад NGC 2936, верхняя из двух больших галактик на картинке, вероятно, была обычной спиральной галактикой: она вращалась, создавала звезды, в общем, занималась своими делами. Но однажды она слишком близко подошла к массивной эллиптической галактике NGC 2937 и сбилась с пути.

На картинке показан дразнящий набор "островных вселенных". Это красивые, но далекие галактики M61, NGC 4449, NGC 4725, NGC 5068, NGC 5247 и NGC 5775/5774 (от левого верхнего угла изображения к правому нижнему). Большая их часть – спиральные галактики, более или менее похожие на наш собственный Млечный Путь.

Что происходит в центре этой спиральной галактики? Галактику M104 называют также галактикой Сомбреро за форму, напоминающую шляпу. Её отличительными чертами является хорошо заметная пылевая полоса и яркое гало, состоящее из звёзд и шаровых звёздных скоплений.

Как выглядела ранняя Вселенная? Чтобы попытаться узнать это, астрономы направили космический телескоп Хаббла так, чтобы в поле зрения не попадали яркие близкие объекты, и получили одно из самых глубоких из всех изображений - сверхглубокое поле Хаббла (Hubble Ultra Deep Field - HUDF). Изображение HUDF похоже на шкатулку с драгоценностями, наполненную странными далекими галактиками.

Спиральная галактика NGC 4651 находится на расстоянии всего в 62 миллиона световых лет в северном созвездии Волосы Вероники. У этой островной вселенной размером с наш Млечный Путь есть слабая структура, похожая на зонтик, протянувшаяся примерно на 100 тысяч световых лет слева от яркого диска галактики.