Призрак Мирака совсем не так страшен, как другие призраки. На самом деле, Призрак Мирака — это всего лишь слабая туманная галактика. Она хорошо известна астрономам своим положением на одном луче зрения с яркой звездой Мирак. На сегодняшней фотографии Мирак, называемый также β Андромеды, расположен в самом центре.

Эти широко распростёртые облака светящегося газа и пыли напоминают астрономам с планеты Земля очертания птицы. За свою форму туманность получила название Чайка. Этот портрет космической птицы занимает на небе область размером 1.6 градуса вдоль плоскости Млечного Пути в направлении, близком к Сириусу – самой яркой звезде созвездия Большого Пса.

Песок времени почти закончился для центральной звезды этой планетарной туманности в форме песочных часов. Все ядерное топливо в центре этой звезды, похожей на Солнце, уже исчерпано. Теперь она переходит в короткую, но зрелищную заключительную фазу своей жизни, сбрасывая внешние слои оболочки и превращаясь в остывающий и угасающий белый карлик.

Известными обычно становятся большие спиральные галактики, их красивые симметричные спиральные рукава усеяны яркими голубыми скоплениями молодых звезд. Однако в маленьких неправильных галактиках тоже рождаются звезды. В карликовой галактике IC 2574 видны явные признаки активного звездообразования – красноватые светящиеся облака водорода.

Считается, что объект NGC 4650A на самом деле включает в себя две галактики, тогда как мы видим одну! Такой тип галактик называют Полярным Кольцом. В центре NGC 4650A находятся старые звезды, тогда как вокруг простирается кольцо молодых звезд. И старая и молодая составляющие хорошо видны на удивительной фотографии, сделанной на космическом телескопе им. Хаббла.

Слева направо представлены башни Yepun (ye-poon; Сириус), Antu (an-too; Солнце), Kueyen (qua-yen; Луна) и Melipal (me-li-pal; Южный Крест), изображенные на фоне ночного заката в Паранальской обсерватории на севере Чили. Эти четыре 8.2 метровых телескопа составляют Very Large Telescope (VLT) Европейской южной обсерватории.

На этом снимке, сделанном космическим телескопом им. Хаббла, представлена туманность Hen 1357 - самая молодая среди известных планетарных туманностей. За изящную симметрию форму и плавные обводы в популярной литературе она получила название туманность Стингрей (Скат).

Туманность Улитка (объект номер 7293 в каталоге NGC) находится на расстоянии всего лишь 450 световых лет от Солнца в созвездии Водолея и является ближайшей к нам планетарной туманностью. На картинке Вы видите потрясающее изображение короткой финальной стадии эволюции звезды типа Солнца. Красный цвет туманности обусловлен свечением атомов азота и водорода, возбужденных ультрафиолетовым излучением центральной звезды.

На расстоянии 500 световых лет от Земли в созвездии Водолея находится умирающая звезда типа Солнца. За последние несколько тысяч лет эта звезда породила туманность Улитку - хорошо изученную близкую планетарную туманность . Планетарная туманность является обычной конечной стадией эволюции для звезд этого типа.

Куда делись все звезды? Оказывается, эта "дыра" на небе на самом деле представляет собой темное молекулярное облако. Пыль и молекулярный газ, которые имеют в облаке высокую концентрацию, поглощают практически весь видимый свет от звезд фона. За этой зловещей чернотой скрывается молекулярное облако, область внутри которого относится к наиболее холодным и изолированным местам во Вселенной.