Что окружает Солнце в некоторых ближайших окрестностях в Галактики? Самая правдоподобная гипотеза изображена на этой карте окружения радиусом в 1500 световых лет, составленной по различным наблюдениям и интерпретациям. В настоящее время Солнце движется сквозь локальное межзвездное облако, показанное на картинке фиолетовым цветом. Облако в свою очередь выплывает из Ассоциации Скорпион-Центавр, состоящей из молодых звезд.

Межзвездное пространство заполнено чрезвычайно разреженными газовыми облаками, состоящими в основном из водорода. Нейтральный атом водорода (астрономы называют его сокращенно HI) состоит из одного протона и одного электрона. Протон и электрон вращаются подобно волчкам, но при этом возможны лишь две взаимных ориентации: оси вращения могут быть либо параллельными либо антипараллельными.

Красивая эмиссионная туманность NGC 6164 создана редкой горячей и яркой звездой спектрального класса О, которая в 40 раз массивнее Солнца. Звезде, которую можно разглядеть в центре этого космического облака, всего 3-4 миллиона лет от роду. А через ещё 3-4 миллиона лет звезда закончит свою жизнь, взорвавшись как сверхновая.

Подпитываемый энергией взрыва массивной звезды, остаток сверхновой Корма А разлетается в окружающее пространство примерно в 7 000 световых лет от нас. На таком расстоянии этот замечательный снимок сложного расширяющегося облака, раскрашенный в искусственные цвета, покрывает в поперечнике около 180 световых лет.

Прекрасная эмиссионная туманность NGC 6164 была создана редко встречающейся, горячей звездой спектрального класса O с высокой светимостью, масса которой почти в 40 раз превышает массу Солнца. Эта звезда видна в центре космического облака, ее возраст – всего от 3 до 4 миллионов лет.

Все это создала звезда в центре. Звезда, известная как Яйцо Дракона – редкая, горячая, яркая звезда класса O, примерно в 40 раз массивнее Солнца – создала не только туманность NGC 6164 со сложной структурой, которая окружает ее, но и протяженное голубое гало.

Туманность Маяк сформирована ветром пульсара – быстро вращающейся нейтронной звезды с сильным магнитным полем, которая летит сквозь межзвездную среду со скоростью более тысячи километров в секунду. Пульсар и туманность находятся на расстоянии около 23 тысяч световых лет в южном созвездии Киль и занесены в каталог как IGR J1104-6103.

Планетарные туманности, похожие на Хекаторн-Фесен-Галл 1 (HFG1) и Эйбелл 6 в созвездии Кассиопеи – остатки от последней стадии эволюции звезд среднего размера, подобных нашему Солнцу. За видимую форму их называют планетарными туманностями, но на самом деле они не имеют ничего общего с планетами.

Что происходит вокруг этой звезды? Недавно вокруг звезды Млечного Пути R Scl — красного гиганта из созвездия Скульптора — открыли необычную спиральную структуру. Звезду наблюдали с помощью Большого Массива Радиотелескопов в Атакаме ALMA.

В течение миллиардов лет жизни массивных звезд в нашей Галактике Млечный Путь протекали весьма эффектно. Образуясь при сжатии огромных космических облаков, они зажигали свои ядерные печи и начинали создавать в своих ядрах тяжелые элементы. Через несколько миллионов лет обогащенное вещество выбрасывалось назад в межзвездное пространство, где снова начиналось образование звезд.