Туманность, окружающая яркую звезду S Mon, наполнена темной пылью и светящимся газом. Возникновение вещества странной формы, окружающего эту звезду, объясняется взаимодействием межзвездной пыли с интенсивным излучением и горячим газом, которые истекают от молодых звезд. Область на рисунке ниже яркой звезды (S Mon) называется Туманность Лисий Мех за ее цвет и строение.

В направлении на центр нашей Галактики сконцентрированы миллиарды звезд. Подавляющее большинство из этих звезд имеют возраст порядка нескольких миллиардов лет, что сравнимо с возрастом Галактики Млечный Путь. Среди них преобладают красные и слабосветящиеся звезды. Вместе с межзвездной пылью эти старые звезды формируют желтоватый звездный ландшафт (см. рисунок).

"Жарко, жарко, пламя ярко! Хороша в котле заварка!" – возможно, Макбет обращался за советом к самой туманности Голова Ведьмы! Эта отражательная туманность весьма своеобразной формы удалена от нас примерно на 800 световых лет. Ее свечение, создающее пугающее зрелище, обусловлено близкой яркой звездой Ригель в Орионе, которая находится за правым краем картинки.

Что происходит внутри этой межзвездной горы? Там рождаются звезды. Эта гора – на самом деле колонна из газа и пыли в красивой туманности Орла (M16). Такие столбы имеют очень низкую плотность, сквозь них можно легко пролететь. Они кажутся твердыми из-за высокого содержания пыли и большой оптической толщи. Светящиеся части подсвечиваются изнутри только что сформировавшимися звездами.

Агенство НАСА занимается запуском в космос мощных ракет. Одна из них - Дельта II, недавно вывела в космос аппарат программы "Звездная пыль" (Star Dust) для изучения Солнечной системы. Программа "Звездная пыль" нацелена на то, чтобы...

Туманность Ориона, если смотреть на нее невооруженным глазом, похожа на клочья ткани возле знаменитых трех звезд пояса Ориона. Запечатленная на снимке часть туманности светится, главным образом, за счет отражения света ярких звезд Ориона. Голубой цвет этой отражательной туманности объясняется тем, газ, из которого она состоит, сильнее рассеивает голубой свет соседних звезд, чем красный.

Кажется, что в маленьком хрустальном шаре находится целая галактика. Конечно, эта галактика – наш Млечный Путь. Его центральный балдж протянулся на тысячи световых лет, яркие области соседствуют с полосами поглощающей свет пыли. В длинную ночь в южном полушарии Млечный Путь сиял в темном чилийском небе над обсерваторией Паранал.

Вы не можете пройти по Млечному Пути. Однако, если небо достаточно темное, вы может исследовать его. Глазу бледная светящаяся полоса, изогнувшаяся дугой на темном безлунном небе кажется дорогой через небеса. Сияющая небесная полоса – это общий свет далеких звезд, в некоторых местах заслоняемый межзвездными пылевыми облаками.

Два необычных пятнышка двигаются по небу рядом со знаменитым звездным скоплением Плеяды. За ночь они перемещаются на небольшие расстояния. Эти пятнышки – кометы из нашей Солнечной системы, которые случайно попали в одно поле зрения со звездами, удаленными от нас на световые годы.

NGC 3314 состоит из двух больших спиральных галактик, которые мы случайно видим находящимися на одной линии. Более близкая спиральная галактика видна почти плашмя, и яркие звездные скопления обрисовывают ее похожий на вихрь спиральный узор. Но темные полосы межзвездной пыли, хорошо различимые на фоне дальней галактики, также позволяют проследить спиральную структуру близкой галактики.