Вот таким станет наше Солнце? Вполне возможно. Выяснить будущее Солнца может помочь открытие, случайно совершенное в 1764 году. В это время Шарль Мессье составлял список диффузных объектов, которые можно было принять за кометы. 27-й объект в списке Мессье, известный сейчас как M27 или туманность Гантель – это планетарная туманность.

Как в галактике возникли эти огромные сверхпузыри? Два необычных пузыря, размер которых составляет несколько тысяч световых лет, были недавно открыты около центра спиральной галактики NGC 3079. Сверхпузыри видны правее центра картинки и окрашены в фиолетовый цвет. Они настолько горячи, что излучают рентгеновские лучи, зарегистрированные обращающейся вокруг Земли обсерваторией НАСА "Чандра".

В маленький телескоп планетарные туманности могут выглядеть как простые круглые диски, похожие на планеты. Но изображения, полученные на космическом телескопе Хаббла, показали, что эти светящиеся газовые покровы умирающих звезд, похожих на Солнце, обладают удивительным разнообразием форм и симметрий. Это составное цветное изображение NGC 6751 - прекрасный пример классической планетарной туманности со сложной структурой.

Одна из ближайших областей звездообразования, туманность Ориона, относится к числу тех астрономических объектов, которые будят наше воображение. Светящийся газ туманности окружает горячие молодые звезды на краю огромного межзвездного молекулярного облака, которое находится на расстоянии всего 1500 световых лет от Солнца.

Немногие открывающиеся нам в космосе виды так волнуют воображение, как туманность Ориона. Известная также как M42 туманность состоит из светящегося газа, окружающего молодые горячие звезды на краю огромного межзвездного молекулярного облака на расстоянии всего полторы тысячи световых лет.

Немногие космические пейзажи так волнуют воображение, как туманность Ориона. Туманность, известная также под именем M42, состоит из светящегося газа, окружающего молодые горячие звезды на краю огромного межзвездного молекулярного облака, расположенного на расстоянии всего 1 500 световых лет от нас.

Мы видим на картинке удивительный спектакль звездообразования . Сильные звездные ветры и интенсивное излучение звезд бомбардируют облака, состоящие из пыли и молекул. По крайней мере два облака размером в половину светового года, похожих на воронки...

Подобно нежному космическому цветку, эти облака межзвездного газа и пыли распустились на расстоянии в 1300 световых лет в цветущем звездном поле в созвездии Цефея. Туманность, зарегистрированную в каталоге NGC под номером 7023, иногда называют Ирисом. Это далеко не единственная туманность на небе, которая вызывает ассоциации с цветком.

Планетарные туманности выглядят простыми круглыми планетоподобными объектами, если смотреть на них в небольшой телескоп. А если посмотреть с орбиты в Космический телескоп им. Хаббла, они предстают в виде светящихся газовых саванов умирающих солнцеподобных звезд. Саваны являют поразительное разнообразие четких симметрий и форм.

Яркие ободки и плавные формы создают впечатление, что в космосе обитают привидения. На этом цветном космическом пейзаже в созвездии Кассиопеи изображены два стреловидных, похожих на кометы облака: IC 59 (слева) и IC 63. Туманности находятся на расстоянии около 600 световых лет от нас.