Что Калифорния делает в космосе? Это космическое облако, проплывая через рукав Ориона нашей Галактики, случайно обрело форму, которая напомнила астрономам контуры штата Калифорния на западном побережье США. Солнце на самом деле тоже находится в рукаве Ориона, всего лишь в полутора тысячах световых лет от туманности Калифорния.

Большая красивая спиральная галактика NGC 1055 доминирует в маленькой группе галактик, находящейся на расстоянии всего в 60 миллионов световых лет в созвездии Кита. Эта островная вселенная видна с ребра, ее размер – более 100 тысяч световых лет, немного больше нашего Млечного Пути.

Северное сияние запечатлено на этом виде ночного неба из земной стратосферы. Снимок сделан 15 января с экспозицией в 5 секунд. Фотограф находился в самолете, пролетавшем над Виннипегом в Канаде, и держал камеру в руках. Огни на Земле за время экспозиции оставили разноцветные следы, вытянутые в направлении полета самолета.

Похожая по размеру на другие большие, яркие спиральные галактики, IC 342 находится на расстоянии всего в 10 миллионов световых лет в северном созвездии Жирафа. Огромная островная вселенная, IC 342 могла бы быть очень заметной галактикой нашего северного неба, однако она почти скрыта за завесой из звезд, газа и пыли в плоскости нашей Галактики Млечный Путь.

Скопление галактик в Деве — это ближайшее к нашему Млечному Пути скопление галактик. Скопление в Деве расположено настолько близко к нам, что его угловой размер на небе составляет более 5 градусов, то есть примерно в 10 раз больше видимого размера полной Луны.

Почему на небе видны три дуги, а не две? В прошлом месяце смелый астрофотограф высадился с вертолета на высокой горе в Альпах около границы между Швейцарией и Италией. Он ожидал, что за ночь будут видны две дуги нашей Галактики Млечный Путь.

Это космическое облако, плывущее по рукаву Ориона спиральной галактики Млечный Путь, по чистой случайности повторяет очертания береговой линии Калифорнии на западе Соединенных Штатов. Наше Солнце тоже находится в рукаве Ориона, всего в 1500 световых лет от туманности Калифорния.

Это самая большая и самая сложная область звездообразования во всём окружении нашей Галактики. Она находится в Большом Магеллановом Облаке – маленькой галактике-спутнике, обращающейся вокруг Млечного Пути. За видимую схожесть с пауком область получила название туманность Тарантул. Однако размер этого тарантула – около 1000 световых лет.

Откуда появился этот огромный шар из звезд? Паломар 6 – одно из около 200 шаровых звездных скоплений, которые выжили в нашей Галактике Млечный Путь. Эти сферические скопления звезд старше, чем наше Солнце, они старше большинства звезд, орбиты которых находятся в диске Галактики.

У португальского мореплавателя 16-го века Фернандо Магеллана и его команды, совершивших первое кругосветное плавание, было много времени для изучения южного неба. В результате два похожих на облака объекта, которые легко увидеть наблюдателям в южном полушарии, стали известны под названием Магеллановы Облака.