Несколько астрономических достопримечательностей вдохновляют воображение. Пример тому близкий звездный инкубатор - туманность Ориона . Светящийся газ туманности окружает горячие молодые звезды, расположенные на краю огромного молекулярного облака, которое находится на расстоянии 1500 световых лет от Земли. Это подробное изображение туманности Ориона составлено по данным Обзора неба на длине волны 2 микрона (2MASS).

По какой причине образовались эти огромные оболочки? По некоторым оценкам, эти структуры - следствие взрывов, намного более мощных, чем хорошо известные сверхновые. Их называли <гиперновыми - считается, что это результат взрыва сверхмассивных звезд, во время которого выделилось энергии на порядок больше, чем при взрыве типичной сверхновой. Ученые хотят объяснить при помощи гиперновых явление гамма-всплесков.

Блистающая NGC 253, которую иногда называют галактика Серебряный доллар - одна из самых ярких спиральных галактик на небе - и также одна из самых запыленных. Впервые обнаруженная в 1783 году математиком и астрономом Каролиной Гершель, эта богатая пылью островная Вселенная находится на расстоянии всего в 10 миллионов световых лет в южном созвездии Скульптор.

Что произойдет в будущем с нашим Солнцем? Ответить на этот вопрос может помочь открытие, случайно совершенное в 1764 году. В это время Шарль Мессье составлял список диффузных объектов, которые можно было принять за кометы. 27-й объект в списке Мессье, известный сейчас как M27 или туманность Гантель – это планетарная туманность.

Северное сияние появилось на небе над островом Квалёйя около Тромсё в Норвегии 13 декабря 2009 года. На 30-секундной экспозиции запечатлено мерцающее свечение северного сияния, мягко освещающее зимний пейзаж побережья. На снимке оказалась также внезапная вспышка болида из декабрьского метеорного потока Геминиды.

Большая спиральная галактика NGC 1055 (вверху справа) присоединилась к спиральной галактике Мессье 77 на этом четком космическом снимке, запечатлевшем область в созвездии Кита. Галактика NGC 1055 видна с ребра, ее сплюснутый диск пересекает полоса пыли. M77, напротив, видна плашмя, и на снимке выделяются ее яркое ядро и спиральные рукава.

Как вы думаете, что это? Подсказка: это больше хлебницы. Намного больше. Ответ – на картинке запечатлена галактика с искривленным диском NGC 4753, а необычные волокна из темной пыли дают сведения о ее истории. Пока...

Угловой размер этого загадочного, похожего на кальмара космического облака на небе планеты Земля – почти три диска полной Луны, однако его очень трудно обнаружить. Открытая в 2011 году французским астрофотографом Николя Уттером, туманность Кальмар имеет биполярную форму и выделяется на фотографии благодаря сине-зеленому свечению дважды ионизованных атомов кислорода.

Какие самые интересные объекты вы можете увидеть на ночном небе? Если у вас есть хороший бинокль или небольшой телескоп и вы живете в северном полушарии, вы сможете найти хорошо известные объекты из каталога Мессье. Большую их часть можно увидеть и из южного полушария Земли, но не все.

Установив свою камеру и треногу на планете Земля, около Марикопы, Аризона, США, астрофотограф Джо Орман 3 мая получил этот снимок неба, полного планет, с их следами. Сначала он сделал 20-секундную экспозицию, на которой были запечатлены положения ярких планет и звезд.