Одна из последних записей в известном каталоге Шарля Мессье — большая, красивая спиральная галактика M101, конечно, не последняя по значимости. Эта галактика огромна: её размер в поперечнике составляет около 170 000 световых лет, что почти в два раза больше Млечного Пути.

Изящные волокна из светящегося газа, сжатого ударной волной, украшают небо планеты Земля в созвездии Лебедя. Это – западная часть туманности Вуаль. Сама туманность Вуаль – это огромный остаток сверхновой, расширяющееся облако, образовавшееся после смертельного взрыва массивной звезды. Свет от вспышки сверхновой достиг Земли более 5 тысяч лет назад.

Как формируются звезды? Исследование области звездообразования W5 в инфракрасном свете спутником НАСА WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer – Исследователь широкоугольного инфракрасного обзора) дает новые данные для ответа на этот вопрос. Обнаружено, что массивные звезды около центров пустых полостей старше, чем звезды около их краев.

Почему в туманности Лобстер формируются одни из самых массивных среди всех известных звезд? Никто пока не знает точного ответа. Внутри туманности Лобстер, занесенной в каталог как NGC 6357, находится рассеянное звездное скопление Писмис 24, некоторые звезды которого – исключительно яркие и голубые. Красное свечение около внутренней области звездообразования возникает в результате излучения ионизованного водорода.

На этом цветном телескопическом изображении участка неба в "музыкальном" северном созвездии Лира видны тусклое внешнее гало и яркая кольцеобразная центральная область M57, известной как туманность Кольцо. Для современных астрономов M57 – хорошо известная планетарная туманность. Размер центрального кольца – около одного светового года.

Самое компактное скопление нашей галактики, известное под названием Скопления Арки, насчитывает около ста массивных молодых звезд, заключенных в области диаметром всего в один световой год. Расположенное в созвездии Стрельца Скопление Арки находится от нас на расстоянии около 25 000 световых лет всего в световых годах от гипотетической сверхмассивной черной дыры в центре нашей Галактики.

На сегодняшней захватывающей картинке вы видите самую первую из открытых компактных групп галактик — Квинтет Стефана. Изображение составлено из различных данных обширного архива "Наследие Хаббла" и телескопа Субару на вершине горы Мауна-Киа. Галактики квинтета собрались возле центра фотографии, но на самом деле только четыре из пяти галактик сошлись в космическом танце из повторяющихся сближений.

В зимнем ночном небе северного полушария высоко поднимается богатое звездными скоплениями и туманностями древнее созвездие Возничего. Это глубокое телескопическое изображение объединяет данные, полученные с узкополосными и широкополосными фильтрами, оно охватывает область размером 8 полных Лун (4 градуса) и запечатлело многочисленные сокровища Возничего.

Диаметр туманности Тарантул, известной также как 30 Золотой Рыбы, более тысячи световых лет. Это – гигантская область звездообразования в соседней галактике Большое Магелланово Облако. Это самая большая и активная область звездообразования во всей Местной группе галактик, от нас она удалена на 180 тысяч световых лет.

Звёздные ясли в созвездии охотника Ориона, обрамлённые космической пылью и облаками светящегося водорода, находятся на краю гигантского молекулярного облака расстоянии 1 500 световых лет от нас. Покрывая область на небе размером почти 30 градусов, этот захватывающий космический пейзаж охватывает всё известное созвездие от края до края, и даже немного больше.