Гамма-лучи являются самой интенсивной формой излучения. Энергия гамма-квантов в миллион и более раз превосходит энергию фотонов видимого света. Если бы наши глаза были чувствительны к гамма-лучам, привычная для нас устойчивая картина звездного неба выглядела бы совсем по-иному: вместо звезд мы видели бы самые удивительные объекты, открытые современными астрофизиками, а также те, которые еще не открыты.

Объект, показанный на этих фотографиях Космического телескопа Хаббла NASA/ESA, - это замечательный пример звезды, проходящей смертельные муки в ходе трансформации из нормального красного гиганта в планетарную туманность. Этот процесс протекает столь скоротечно, что такие объекты весьма редки, несмотря на то, что, как полагают астрономы, большинство звезд подобных Солнцу в конечном счете пройдет такую фазу.

Ярчайшая за последние 400 лет сверхновая вспыхнула на южном небе почти точно 10 лет назад, 23 февраля 1987 года, и всё это десятилетие астрономы ждали момента, когда светящийся шар раздуется так сильно -- примерно до 1/6 светового года -- что его можно будет различить с помощью Космического телескопа Хаббл, запущенного НАСА на околоземную орбиту.

Гамма-лучи представляют собой кванты самых высоких энергий, превышающие энергию квантов видимого излучения в миллион и более раз. Что бы мы увидели, если бы наши глаза были чувствительны к гамма-излучению? Знакомое всем небо со звездами предстало бы совсем в другом виде с вкраплениями удивительных объектов, ставших известными только благодаря современной астрофизике, а также объектами неизвестного происхождения.

Ученые сообщают о новом открытии: обнаружен самый холодный коричневый карлик. Этот объект инетресен тем, может служить связующим звеном, которое заполняет существующий промежуток между звездами и планетами.