Этот празднично раскрашенный небесный пейзаж запечатлел комету Виртанена во время наибольшего сближения с планетой Земля ранним утром 17 декабря. Комету можно было увидеть даже невооруженным глазом. Однако прекрасный зеленый цвет флуоресцирующей атмосферы кометы, или комы, запечатлен на картинке благодаря сложению цифровых снимков кометы, находившейся ниже звездного скопления Плеяды.

Знаменитая туманность Конская Голова в Орионе не одинока. Глубокая экспозиция показывает, что темная фигурка с такими знакомыми очертаниями, которая видна прямо под центром картинки – это часть огромного комплекса поглощающей свет пыли и светящегося газа. Чтобы хорошо рассмотреть окрестности Конской Головы, астроном-любитель использовал телескоп за заднем дворе в Австрии.

Четкие телескопические изображения великолепной спиральной галактики NGC 3628, которую мы видим сбоку, показывают широкий галактический диск, пересеченный темными полосами пыли. Конечно, этот портрет спиральной галактики напоминает астрономам о ее популярном названии – галактика Гамбургер. На картинке видна маленькая близкая галактика – вероятно, спутник NGC 3628, и слабый протяженный приливный хвост.

На Юпитере произошла вспышка. Несколько дней назад некоторые группы, следящие за самой большой планетой нашей Солнечной системы, заметили вспышку, которая длилась две секунды. Такие вспышки уже наблюдались раньше, самой известной была серия столкновений в 1994 году. Тогда фрагменты кометы Шумейкер-Леви-9 столкнулись с Юпитером, в результате появились темные пятна, сохранявшиеся несколько месяцев.

Это плывущее в пространстве кольцо размером с галактику. Оно и является галактикой, или хотя бы частью удивительно красивой галактики Сомбреро – одной крупнейших галактик ближайшего к нам скопления галактик в Деве. Темный пояс пыли, который закрывает среднюю часть Сомбреро, если смотреть на галактику в видимом свете (нижнее изображение), ярко светится в инфракрасных лучах (верхнее изображение).

Если вы посмотрите на небо и увидите группу звезд размером с полную Луну, то это – Плеяды (M45). Вероятно, это самое известное звездное скопление, его ярчайшие звезды можно увидеть даже на засвеченном городском небе. На темном небе невооруженным глазом можно увидеть и туманность – газ и пыль, окружающие скопление. Однако телескопы могут показать гораздо больше.

Откуда вылетают все эти метеоры? Если говорить о положении на небе, ответ – из созвездия Близнецов. Самый известный метеорный поток в декабре получил название Геминиды, потому что мы видим эти метеоры вылетающими из точки радианта, расположенной в созвездии Близнецов.

Глубоко внутри Центавра A, ближайшей к Земле активной галактики, находится ... другая галактика! Центавр A - это гигантская эллиптическая галактика на расстоянии всего в 10 миллионов световых лет, в которой центральный сгусток звезд, пыли и газа, возможно, скрывает массивную черную дыру.

На рисунке вы видите пару сильновзаимодействующих галактик спустя 100 миллионов лет после сближения. Их название в атласе пекулярных галактик Хальтона Арпа - Арп 81. Разрушительные последствия, вызванные силами гравитации во время сближения галактик, хорошо видны на цветном комбинированном изображении, полученном космическим телескопом им.Хаббла. Потоки газа и пыли переплетаются с массивными хаотическими областями звездообразования.

Проплывая сквозь стратосферу над Антарктидой в конце 1998 года, баллонный телескоп Бумеранг взглянул в Космос в свете миллиметровых волн. Были зарегистрированы пятнистые структуры, которые показаны на сегодняшней картинке. Это самое четкое изображение ранней Вселенной, когда ей было наверное всего лишь 300 тысяч лет.