Это необычное небо было как знакомым, так и незнакомым. Фотограф намеревался запечатлеть дугу хорошо знакомой центральной полосы нашей Галактики Млечный Путь над живописным средневековым поместьем. Этим январским вечером небо неожиданно засветилось. Красивые, но незнакомые полосы называются свечением атмосферы.

На этом цветном изображении участка неба в северном созвездии Лира видна туманная внешняя область вокруг M57, так называемая Кольцевая туманность. Хотя современные астрономы продолжают называть M57 планетарной туманностью, внутри нее нет планеты. Туманность представляет собой газовое облако размером в один световой год вокруг умирающей звезды типа нашего Солнца.

Всего в 20 тысячах световых лет от Солнца находится скопление NGC 3603, входящее в близкий спиральный рукав Киля нашей Галактики Млечный Путь. NGC 3603 хорошо известно астрономам как одна из самых больших областей звездообразования в Млечном Пути. Центральное рассеянное звездное скопление содержит тысячи звезд, более массивных чем наше Солнце.

Рентгеновская астрономия достигла "золотого" возраста в начале этого месяца в связи с успешным запуском Рентгеновского многозеркального спутника (английская аббревиатура "XMM"). Каждый из трех гигантских телескопов XMM несет на себе 58 концентрических цилиндрических зеркала, которые в общей сумме покрывают площадь, превышающую целый теннисный корт.

Самая крупная и самая бушующая область звездообразования во всей Местной группе галактик находится в соседнем к нам Большом Магеллановом Облаке. Это — туманность Тарантул. Если бы туманность Тарантул находилась от нас на расстоянии одной из ближайших к нам областей звездообразования, туманности Ориона, она бы занимала полнеба. Туманность Тарантул еще называют 30 Золотой Рыбы.

Ядро Млечного Пути восходит позади расположенной на вершине горы в Чили обсерваторией Ла-Силла на этом глубоком ночном небесном пейзаже. Центр нашей Галактики находится в созвездии Стрельца. Слева от него видна башня Телескопа новой технологии Европейской Южной обсерватории, на котором впервые система активной оптики была применена для контроля за формой больших зеркал телескопа.

Прокрутите картинку направо и пристально рассмотрите вид нашей Галактики Млечный Путь в инфракрасном свете. Эта космическая панорама получена проектом GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire - Инфракрасный обзор плоскости Галактики; слово glimpse означает быстрый взгляд, мимолетное впечатление) и космическим телескопом Спитцера.

Как далеко вы можете видеть? Все, что вы можете видеть, и все, что вы смогли бы увидеть, если бы ваши глаза были чувствительны ко всем видам излучения вокруг вас – это наблюдаемая Вселенная.

С помощью орбитальной рентгеновской обсерватории Чандра астрономы смогли увидеть ядро галактики Млечный Путь, которое находится от нас на расстоянии 26 000 световых лет. Этот вид охватывает область размером 130 световых лет. Изображение дано в условных цветах. На снимке видна активная область с большим количеством рентгеновских источников.

Прекрасные туманности, скопления и галактики, украшающие ночное небо планеты Земля, часто известны по своим обозначениям в Новом Общем каталоге, или номерам NGC. Этот классический список был составлен Джоном Луи Эмилем Дрейером, который был директором обсерватории Арма с 1882 по 1916 годы. Например, NGC 2266 - это 2266-й объект в Новом Общем каталоге туманностей и звездных скоплений.