Настоящий сборник подготовлен в 80-летию выдающегося астрофизика Иосифа Самуиловича Шкловского. В него включены воспоминания о Шкловском и ряд его популярных и публицистических статей.

Что происходит над этим замком? В прошлом месяце, ожидая восхода Луны в шотландском городке Турсо, астрофотограф-любитель Стюарт Уатт сделал снимок звездного неба с трехминутной экспозицией. Удивительный результат показан на этой картинке. Из-за того, что перед восходящей Луной были клочковатые облака, возникли сумеречные лучи, эффектно осветившие ночное небо.

Spanning light-years, this suggestive shape known as the Seahorse Nebula floats in silhouette against a rich background of stars and glowing hydrogen gas. Seen toward the royal northern constellation of Cepheus, the dusty, dark nebula is part of a Milky Way molecular cloud some 1,200 light-years distant.

Добро пожаловать в третье тысячелетие! На протяжении второго тысячелетия представление о "Вселенной" постепенно менялось: от концентрических сфер с расположенной в центре них Землей в начале периода, Солнечной Системы в середине, Галактики несколько веков назад и до порожденного Большим Взрывом вещества в прошлом веке.

Добро пожаловать в последний год этого тысячелетия - преддверие третьего тысячелетия. В течение второго тысячелетия люди постоянно переопределяли концепцию строения Вселенной. Вначале считалось, что Вселенная состоит из концентрических сфер около Земли. В Средневековье центром Вселенной была Солнечная система. Несколько столетий назад бытовала гипотеза, что в центре Вселенной находится наша Галактика.

На этой панорамной фотографии, сделанной 4 апреля во время полного лунного затмения над Золотым мостом Сан-Франциско, запечатлена земная и небесная игра теней. Диск полной Луны, только что скрывшийся в тени Земли во время короткой полной фазы, легко заметить справа вверху.

Это необычное облако межзвездной пыли приобрело такую удивительную форму совершенно случайно, благодаря звездным ветрам и излучению, и получило подходящее название – туманность Конская Голова. Она находится на расстоянии полутора тысяч световых лет от нас и входит в состав огромного комплекса облаков в Орионе.

Во время поисков комет на небе над Францией в 18 веке астроном Шарль Мессье прилежно записал этот объект под номером 27 в список того, что наверняка не является кометами. Тогда что же это?

В 19 столетии для соответствия времени на кораблях, находящихся в море, и в данной прибрежной стране в определенном месте из пушки выстреливали ядро - "шар времени". Так, прототипом первой службы времени в США была Военно-морская обсерватория, которая начиная с 1845 года точно в полдень стреляла такой шар времени.