γ Кассиопеи сияет высоко на вечернем осеннем небе северного полушария. В этом богатом и красочном звездном поле Млечного Пути самая яркая голубая звезда, окруженная дифракционными лучами – γ Кассиопеи. В имеющем форму буквы W созвездии она отмечает центральный пик. γ Кассиопеи – горячая, переменная, быстро вращающаяся звезда, удаленная от нас примерно на 600 световых лет.

Большая красивая спиральная галактика M66 находится на расстоянии всего лишь около 35 миллионов световых лет от нас. Эта прекрасная островная вселенная простирается в ширину на 100 тысяч световых лет. Галактика хорошо известна астрономам как член Триплета галактик во Льве.

Большая звездная ассоциация, занесенная в каталог как NGC 206, расположилась в пылевых рукавах соседней спиральной галактики Андромеды (M31), удаленной на 2.3 миллиона световых лет. Яркие голубые звезды NGC 206 свидетельствуют о ее молодости. Они видны около центра этого великолепного вида крупным планом на юго-западную часть диска галактики Андромеды.

Что происходит на небе? На снимке запечатлена холодная зимняя ночь в Исландии. На дальнем фоне находится самый большой ледник в Исландии: Ватнайёкюдль. Около левого края картинки кажется, что яркое зеленое северное сияние истекает из ледника, как будто это вулкан. Северное сияние отражается в озере Ёкюльсаурлоун.

Что это за цветные кольца вокруг Луны? Это корона. Подобные кольца иногда появляются, когда Луна светит сквозь очень тонкие облака. Такой эффект создаётся квантово-механической дифракцией света на отдельных капельках воды примерно одинакового размера, расположенных в ещё не сформировавшемся, почти прозрачном облаке.

Названная в честь австралийского астронома, охотника за космическими облаками Колина Стэнли Гама (1924-1960), туманность Гама такая большая и близкая, что ее довольно трудно увидеть. Действительно, мы находимся всего в 450 световых годах от ближнего края и в 1500 световых годах от дальнего края этого космического облака из светящегося водорода.

Почему небо около Антареса и ρ Змееносца такое разноцветное? Эти цвета возникают в результате взаимодействия различных объектов и процессов. Мельчайшая пыль, освещенная светом звезд спереди, образует голубые отражательные туманности. Газовые облака, атомы которых возбуждаются ультрафиолетовым излучением звезд, видны как красноватые эмиссионные туманности. Пылевые облака поглощают свет находящихся позади них звезд и выглядят темными.

Туманность Пеликан медленно изменяется. IC 5070 (ее официальное обозначение) отделена от большой туманности Северная Америка молекулярным облаком, заполненным темной пылью. Пеликан активно исследуется, потому что в туманности присутствует особо активная смесь звездообразования и эволюционирующих газовых облаков. На картинке показано излучение серы, водорода и кислорода, что помогает лучше понять природу этих взаимодействий.

Шаровое звездное скопление 47 Тукана – сокровище южного неба. Также известное под именем NGC 104, оно обитает в гало нашего Млечного Пути вместе с другими 200 шаровыми скоплениями. Это второе по яркости шаровое скопление, видимое с Земли (после ω Центавра).

Самый далекий объект, различимый невооруженным глазом – это M31, или большая галактика Андромеды, которая удалена от нас на два с половиной миллиона световых лет. При наблюдении без телескопа даже эта огромная спиральная галактика, размер которой превышает 200 тысяч световых лет, выглядит всего лишь слабым туманным облачком в созвездии Андромеды.