Туманность Андромеды – ближайшая к нашей Галактике крупная галактика. Считается, что наша Галактика очень похожа на туманность Андромеды. Наша Галактика и туманность Андромеды являются самыми массивными в Местной группе галактик. Диффузное свечение туманности Андромеды обусловлено сиянием сотен миллиардов населяющих ее звезд.

Почему у этой галактики такая запутанная структура? Обычно такой беспорядок возникает в галактике в результате недавнего столкновения с соседней галактикой. Однако спиральная галактика NGC 1313 - одиночная. В украшенной яркими молодыми голубыми массивными звездами NGC 1313 происходит такое бурное рождение звезд, что ее называют галактикой со вспышкой звездообразования.

Большая красивая спиральная галактика M66 находится на расстоянии всего лишь около 35 миллионов световых лет от нас. Эта прекрасная островная вселенная простирается в ширину на 100 тысяч световых лет. Галактика хорошо известна астрономам как член Триплета галактик во Льве.

Самый далекий объект, различимый невооруженным глазом – это M31, или большая галактика Андромеды, которая удалена от нас на два с половиной миллиона световых лет. При наблюдении без телескопа даже эта огромная спиральная галактика, размер которой превышает 200 тысяч световых лет, выглядит всего лишь слабым туманным облачком в созвездии Андромеды.

Первыми появились деревья. Фотограф из города Саламанка в Испании заметил, как необычно выглядит дубовая роща после подрезки ветвей. Затем появилась Галактика. Фотограф не ложился спать до 2 часов ночи, ожидая, пока полоса Млечного Пути поднялась на тот же уровень, что и величественная крона дуба.

Наша Галактика заполнена газом. Этот газ в основном состоит из водорода, некоторого количества гелия, а также небольшой примеси сравнительно тяжелых молекул, включая окись углерода (CO) - одного из компонентов обычного смога. Это широкоугольное радиоизображение в линиях CO демонстрирует невероятное разнообразие структур, образованных молекулами межзвездной среды.

В центре этого звездного водоворота скрывается ужасное чудовище – черная дыра. В водовороте вращаются миллиарды звезд, однако среди них выделяются самые яркие и голубые. Из-за красоты и правильной структуры узора эта спиральная галактика относится к галактикам с регулярной глобальной спиральной структурой (типа гранд-дизайн).

Она прилетела из космического пространства. Она – в этом случае песчинка из ядра кометы – была, вероятно, выброшена много лет назад из обращающейся вокруг Солнца кометы Свифта-Туттля, и с тех пор двигалась вокруг Солнца в одиночестве. Когда Земля пересекала эту орбиту, частичка из кометы влетела в атмосферу нашей прекрасной планеты и стала видна как метеор.

Через миллиарды лет только одна из этих двух галактик выживет. Однако до этого спиральные галактики NGC 2207 и IC 2163 будут медленно растягивать друг друга, в результате чего образуются приливные волны вещества, ударные волны, обширные области темной пыли, потоки выброшенных звезд, произойдут вспышки звездообразования.

Это плывущее в космосе кольцо размером с галактику является частью великолепной галактики Сомбреро, одной из самых больших, входящей в состав скопления галактик в Деве. Темная полоса пыли, затмевающая среднюю часть галактики Сомбреро в оптическом диапазоне, является более яркой в ИК-области. ИК-излучение этой полосы пыли показано на снимке, недавно полученном космическим телескопом им.Спитцера (цвета искусственные).