Первая подсказка о том, что в будущем произойдёт с нашим Солнцем, была случайно обнаружена ещё в 1764 году. В то время Шарль Мессье составлял список размытых объектов, которые не следовало путать с кометами. Объект под номером 27 в списке Мессье, который теперь известен под именем M27 или туманность Гантель, это планетарная туманность.

Сириус — самая яркая звезда ночного неба. Сириус виден у левого края приведенной фотографии. Справа от него находится созвездие Ориона, а еще правее — комета Хейла-Боппа. В действительности Сириус более чем 20 раз ярче нашего Солнца и в два с лишним раза превосходит его по массе.

Наше Солнце всего лишь обычная одиночная звезда, в то время как большинство звезд входят в состав кратных, в частности двойных, систем. В двойных системах более массивные звезды эволюционируют быстрее своих компаньонов, превращаясь в компактные объекты, такие как белые карлики, нейтронные звезды, черные дыры.

Приглядитесь повнимательнее. Этот мультфильм составлен из изображений туманности NGC 6543, полученных на космическом телескопе им. Хаббла в 1994 и 1997 годах. На кадрах этого мультика можно заметить, что волокна туманности сместились! Смещение обусловлено действительным расширением газовой оболочки, выброшенной ранее умирающей звездой. Туманность NGC 6543 более известна как туманность Кошачий глаз и классифицируется как планетарная.

Получившая подходящее название "туманность Череп" планетарная туманность NGC 246 действительно окружает умирающую звезду, которая находится на расстоянии около 1600 световых лет в созвездии Кита. Эта красивая туманность со сложной структурой - внешняя атмосфера звезды, когда-то похожей на Солнце, сброшенная ей за несколько тысяч лет. Расширяющаяся внешняя атмосфера взаимодействует с газом и пылью в межзвездной среде.

Не все звезды похожи друг на друга в своем эволюционном пути. OH231.8+4.2 представляет собой звезду очень похожую на Солнце, в центре которой истощились запасы ядерного горючего. Звезда вышла на стадию планетарной туманности, на которой внешние оболочки атмосферы сбрасываются в окружающее пространство, а ядро превращается в белый карлик.

Спиральная галактика с перемычкой NGC 1365 — это действительно величественная островная вселенная размером около 200 000 световых лет. Галактика NGC 1365, расположенная в 60 миллионах световых лет от нас в направлении на химическое созвездие Печи, является основным членом хорошо изученного скопления галактик в Печи.

Что произойдет в будущем с нашим Солнцем? Ответить на этот вопрос может помочь открытие, случайно совершенное в 1764 году. В это время Шарль Мессье составлял список диффузных объектов, которые можно было принять за кометы. 27-й объект в списке Мессье, известный сейчас как M27 или туманность Гантель – это планетарная туманность.

Быстро расширяющиеся облака газа означают конец существования центральной звезды в туманности Калабаш. Когда-то нормальная звезда израсходовала запасы ядерного топлива, в результате ее центральная часть сжалась, сформировав белый карлик. Часть освободившейся энергии вызывает расширение внешней оболочки звезды. В данном случае результат – фотогеничная прото-планетарная туманность.

У туманности Кольцо (M57) структура сложнее, чем можно увидеть в небольшой телескоп. Размер хорошо заметного центрального кольца – около одного светового года, но это замечательное глубокое изображение, полученное Космическим телескопом "Джеймс Вебб", запечатлело известную туманность в инфракрасном диапазоне.