Система звезд Кентавра - ближайшая к Солнцу звездная система. В этой тройной системе самая слабая звезда Проксима Центавра расположена ближе всех к нам (проксима означает "ближайшая"). Яркие звезды Кентавра A и B составляют тесную двойную систему. Расстояние между ними всего лишь 23 астрономические единицы, т.е.

В северной части Млечного пути, в созвездии Цефея красуется великолепный конгломерат газопылевых туманностей. Цвета на этом изображении получены благодаря использованию астрономических светофильтров. Они подобраны таким образом, чтобы выявить звезды, находящиеся внутри необычно закрученных космических облаков.

Не так давно и не так уж далеко родилась галактика. На изображении, полученном космическим телескопом им.Хаббла, видна эта островная вселенная из звезд, газа и пыли, занесенная в каталог под номером POX 186, которая находится на расстоянии всего в 68 миллионов световых лет в малонаселенной области созвездия Девы.

За исключением колец Сатурна, по-видимому, самое знаменитое образование в форме кольца вокруг небесного объекта - Кольцевая туманность M57. Простой, изящный вид этой планетарной туманности является следствием перспективы: мы видим с Земли не что иное, как бочкообразное облако газа, сброшенного умирающей центральной звездой.

Туманность Пылающей звезды была названа так из-за струящихся полос из газа и пыли. Области красного и фиолетового свечения в туманности разделены в пространстве, а их излучение обусловлено разными процессами. Яркая звезда AE Возничего, которая видна слева на изображении, такая горячая, что излучаемый ей голубой свет с высокой энергией отрывает электроны от атомов окружающего газа.

Скопление черных дыр и нейтронных звезд освещает подобно точечным источникам напротив пузырей газа, нагретого до миллиона градусов на этом рентгеновском изображении, сделанном в ложном цвете с орбитальной Чандровской обсерватории. На этой картине столкновений показаны центральные области галактик NGC 4038 и NGC 4039, взаимодействующих на расстоянии в 60 миллионов световых лет в созвездии Ворона.

Эти две галактики находятся далеко-далеко - на расстоянии 350 миллионов световых лет от Земли. Они имеют обозначение по некоторому каталогу AM0500-620 и расположены на небе в созвездии Золотая Рыба. Более далекая эллиптическая галактика и более близкая спиральная галактика представляют два из трех классов галактик, населяющих Вселенную. Наша Галактика относится к классу спиральных галактик.

Больше известная как M106, яркая спиральная галактика NGC 4258 находится на расстоянии в 21 миллион световых лет в северном созвездии Гончих Псов, ее размер - около 30 тысяч световых лет. Желтым и красным цветами на этом составном изображении показаны закручивающиеся спиральные рукава, как они видны в видимом и инфракрасном свете.

Как иллюстрация к галактическим "Сказкам просто так", туманность Слоновий хобот извивается вокруг эмиссионной туманности и молодого звездного скопления в комплексе IC 1396, высоко в небе в созвездии Цефея. Конечно, длина космического слоновьего хобота - более 20 световых лет.

Пятьдесят пятый объект в каталоге Шарля Мессье - M55 - это большое, красивое шаровое скопление, в котором почти сто тысяч звезд. Оно расположено в созвездии Стрельца на расстоянии всего в 20 тысяч световых лет, и для наблюдателей на Земле его видимый размер составляет примерно 2/3 размера полной Луны.