На этом небесном пейзаже запечатлен вид на северо-восток над тихими водами Разворотного бассейна в Космическом центре им. Кеннеди НАСА. Снимок был сделан ранним утром на прошлой неделе, 4-го августа. Вдали виден космический челнок Дискавери, который перевозился к стартовой площадке 39A на тяжелом гусеничном транспортере со скоростью менее двух миль в час.

Предполагается, что в этом году, как и в прошлом, метеорный поток Леониды будет иметь два максимума. Первый максимум должен наблюдаться около 4:00 часов Всемирного времени (UT) 19 ноября. Лучше всего он будет виден в Западной Европе перед рассветом.

Эта полуразрушенная стена древнего храма викингов возле городка Валлентуна в Швеции простояла много зим. Фотография с большой экспозицией была сделана 14 декабря. На ней видно, как звёзды оставляют изящные арки на небе, отражая тем самым суточное вращение Земли вокруг своей оси.

Вылетают ли метеоры из одной точки на небе? Да, в некотором смысле. Когда Земля пересекает поток обращающихся вокруг Солнца метеоров, кажется, что метеоры появляются из точки, указывающей направление на поток. Эта точка называется радиантом. Наглядный пример можно увидеть в середине декабря каждого года, когда наблюдается метеорный поток Геминиды.

Ежегодный на Земле метеорный поток лириды достиг максимума перед рассветом 22 апреля, когда наша скромная планета пробиралась сквозь пыль, оставленную хвостом долгопериодической кометы Тетчера. Даже в тёмной и сухой пустыне Атакама, протянувшейся вдоль Тихоокеанского побережья Чили, свет Луны в фазе последней четверти сделал небеса довольно яркими для того, чтобы самые слабые метеоры перестали быть заметными.

Интересно, в этом году мы увидим такое? В прошлом году метеорный поток Леонид не был метеорным штормом, хотя многие очень его ожидали. Ведь шторм, состоящий из множества очень ярких метеоров (болидов), это по-настоящему ослепительное представление. Вот, например, посмотрите, болид потока Леонид, феерично пролетающий через перистые облака над местечком Монтеромано в Италии 17 ноября 1998 года.

На переднем плане этого звездного пейзажа раскинулись бесплодные просторы пустыни Тэнгэр на севере центрального Китая, на планете Земля. Широкоугольная панорама запечатлела вид вскоре после захода Луны в предрассветные часы 14 декабря. На все еще темном небе звезды северного зимнего шестиугольника окружают яркий Млечный Путь.

Частички космической пыли оставляли светящиеся следы на ночном небе в начале мая. Земля проходила сквозь слои пылинок, оставленных периодической кометой Галлея, этот ежегодный метеорный поток известен как Эта-Аквариды. В этом году максимум Эта-Акварид было трудно наблюдать из-за яркой полной Луны.

Нажмите на картинку и посмотрите, как взрывается метеор потока Леонид . Огромное количество тепла выделяется при столкновении маленькой песчинки, движущейся со скоростью 70 км в секунду, с верхней атмосферой Земли. В результате песчинка нагревается, ярко светится и в конечном счете распадается. В некоторых случаях метеор буквально взрывается, оставляя видимое облако, которое медленно рассеивается.