Самый большой спутник Сатурна – Титан – окутан плотной атмосферой, и его действительно трудно увидеть. Маленькие частички в верхней атмосфере создают почти непроницаемую дымку, сильно рассеивая свет в видимом диапазоне и скрывая детали поверхности Титана от пытливых глаз. Однако поверхность Титана лучше видна в инфракрасном свете, он меньше рассеивается и поглощается в атмосфере.

Что это там скользит? Темная извилистая полоска видна в туманности Змея в созвездии Змееносца . Туманность Змея представляет собой темное поглощающее облако . Межзвездная пыль , состоящая преимущественно из углерода, поглощает видимый свет звезд и переизлучает в инфракрасном диапазоне . Человеческий глаз не чувствителен к инфракрасному излучению.

Прокрутите картинку направо и пристально рассмотрите вид нашей Галактики Млечный Путь в инфракрасном свете. Эта космическая панорама получена проектом GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire - Инфракрасный обзор плоскости Галактики; слово glimpse означает быстрый взгляд, мимолетное впечатление) и космическим телескопом Спитцера.

Известный своей яркой системой колец и многочисленными спутниками, газовый гигант Сатурн выглядит странным и незнакомым на этом представленном в искусственных цветах снимке, полученном космическим аппаратом Кассини. Действительно, на этом составном изображении, полученном с помощью визуального и инфракрасного картирующего спектрометра (Visual and Infrared Mapping Spectrometer - VIMS) знаменитые кольца почти не различимы.

Звездное скопление RCW38 скрыто от нас. Это рассеянное скопление находится на расстоянии 5 тысяч световых лет от нас в созвездии Паруса . На картинке не видны все звезды этого скопления. Это происходит потому, что рассеянное скопление настолько молодое, и все еще окутано толстой пылевой оболочкой, которая поглощает видимый свет.

В начале этого месяца инфракрасный телескоп с диаметром зеркала 2.5 метра получил постоянное место у окна, и теперь смотрит через это отверстие в фюзеляже исторического самолета Боинг-747. Зеркало телескопа, по размеру примерно равное зеркалу космического телескопа Хаббла, закрыто красным чехлом.

Несколько астрономических достопримечательностей вдохновляют воображение. Пример тому близкий звездный инкубатор - туманность Ориона . Светящийся газ туманности окружает горячие молодые звезды, расположенные на краю огромного молекулярного облака, которое находится на расстоянии 1500 световых лет от Земли. Это подробное изображение туманности Ориона составлено по данным Обзора неба на длине волны 2 микрона (2MASS).

Волокна из газа и космической пыли и множество молодых звезд, находящиеся на краю плотного молекулярного облака, привлекают внимание на этом изображении туманности Ориона. Структура этой хорошо известной области звездообразования показана здесь в инфракрасном свете...

В 2002 году НАСА планирует запустить очередную свою большую обсерваторию, но она до сих пор еще не имеет собственного имени. Не могли бы вы помочь? Сейчас ее называют Космический инфракрасный телескоп (SIRTF, Space Infrared Telescope Facility), однако НАСА хотело бы добавить что-то более существенное.

Неужели это – знаменитое звездное скопление Плеяды? Известно, что в Плеядах находятся яркие голубые звезды, однако на этой картинке скопление запечатлено в инфракрасном диапазоне, и окружающая пыль светит ярче звезд. Для создания картинки излучение в трех полосах инфракрасного света с длинами волн 24, 12 и 4.6 микрон показано, соответственно, красным, зеленым и синим цветами.