В 1997 году комета Хейла-Боппа была ярче всех окружающих звезд. Ее можно было наблюдать даже в залитом искусственном освещением городе. Вдали от городских огней комета представляла совершенно удивительное зрелище . На картинке изображена комета Хейла-Боппа , сфотографированная в конце марта над перевалом Вал Парола в горах Доломита, окружающих Кортина д'Ампеццо (Италия).

В 1997 году комета Хейла-Боппа по светимости превзошла все кометы, наблюдавшиеся после 1811 года. Однако она достигла максимальной светимости на противоположной от Земли части орбиты, поэтому по видимому блеску она была ярче только всех комет за последние два десятилетия. На этом изображении видно, что у кометы Хейла-Боппа образовались два хвоста.

Почему кометы испускают рентгеновское излучение? Оно впервые было открыто в 1996 г. при прохождении кометы Хиякутаке. Механизм позволяющий холодным кометам генерировать горячее рентгеновское излучение до сих пор оставался загадкой. Однако 14 июля орбитальная рентгеновская обсерватория Чандра смогла получить приведенное здесь изображение кометы LINEAR, имеющее достаточную детализацию, чтобы раскрыть тайну.

Впервые зарегистрированы рентгеновские лучи, излучаемые кометой! Рентгеновский спутник ROSAT обнаружил испускаемое кометой Хиякутаке рентгеновские излучение 27 марта. Открытие было почти неожиданным, т.к. ранее преполагалось, что кометы не производят сколь-нибудь значительного количества рентгеновских лучей.

Как выглядела комета Леммон, когда она была видна лучше всего? Это показано на картинке, запечатлевшей еще два объекта на разных расстояниях. Ближе всего расположены покрытые снегом горы Мейли – часть Гималаев в Китае. Намного дальше находится замечательная комета Леммон.

Почему у кометы Понса-Брукса хвосты направлены в противоположные стороны? Самый эффектный хвост – голубой ионный хвост, протянувшийся вниз на картинке. Ионный хвост отталкивается солнечным ветром в противоположном Солнцу направлении. Вверху справа видна светящаяся центральная кома кометы 12P/Понса-Брукса. Из комы выходит пылевой хвост, в основном направленный налево. Пылевой хвост выталкивается и замедляется давлением солнечного света.

В каком направлении движется эта комета? Судя по хвосту, можно подумать, что комета Леонарда летит к нижнему правому краю картинки, однако полный трехмерный анализ показывает, что она движется почти точно от камеры. С этой точки зрения пылевой хвост направлен на камеру и виден только как бело-желтое свечение около головы кометы.

Все еще невредимая, комета ISON (C/2012 S1) 21-го ноября вошла в поле зрения камеры HI-1 на борту космического аппарата СТЕРЕО-А. Камера также запечатлела периодическую комету Энке, Меркурий и Землю. Солнце находится за правым краем картинки и является источником волн солнечного ветра.

В 1997 году комета Хейла-Боппа стала самой абсолютно яркой кометой после 1811 года. Однако, максимум блеска кометы Хейла-Боппа пришелся на момент, когда она находилась на противоположной части земной орбиты, и поэтому по своей видимой яркости на небе она держит первенство лишь среди комет последних двух десятилетий. На этой фотографии хорошо видны два хвоста кометы Хейла-Боппа.

Что послужило причиной появления замысловатых хвостов кометы Леммон, которые наблюдались чуть ранее в этом году? Во-первых, практически у каждой кометы, подлетающей к Солнцу, образуется два хвоста: пылевой и ионный. Белёсый пылевой хвост кометы Леммон, который виден выше и вокруг её головы, образуется при сбрасывании с нагревающегося ядра кометы пыли, отражающей солнечный свет.