Год назад комета 17P/Холмса удивила любителей наблюдать за небом по всей планете Земля. В результате необычно быстрой вспышки она из слабой кометы, спокойно обращающейся вокруг Солнца с периодом около 7 лет, превратилась в видимую невооруженным глазом комету, соперничающую по блеску с ярчайшими звездами созвездия Персея.

Освещенная мрачным зеленоватым светом, эта замечательная маленькая планета покрыта снегом и льдом и окружена высокими соснами. Конечно, эта маленькая планета на самом деле – планета Земля, а окружающие ее звезды находятся над горизонтом в окрестностях Остерсунда в Швеции. Тусклый зеленоватый свет идет от мерцающей завесы северного сияния.

Почему небо около Антареса и Ро Змееносца такое разноцветное? Эти цвета возникают в результате взаимодействия различных объектов и процессов. Мельчайшая пыль, освещенная светом звезд, образует голубые отражательные туманности. Газовые облака, атомы которых возбуждаются ультрафиолетовым излучением звезд, образуют красноватые эмиссионные туманности. Пылевые облака поглощают свет звезд и выглядят темными.

Великолепная островная вселенная NGC 2403 находится в границах длинношеего созвездия Жирафа. Расположенная всего в 10 миллионах световых лет от нас и занимающая около 50 000 световых лет в поперечнике, эта спиральная галактика скрывает в себе нечто большее, чем просто обычные гигантские области HII с интенсивным звездообразованием, отмеченные красноватым свечением атомарного водорода.

Этот предмет считается самым старым известным изображением ночного неба. Однако что же на нем изображено и для чего он был сделан? Небесный диск из Небры был обнаружен в 1999 году с помощью металлоискателя охотниками за древностями около городка Небра в Германии, рядом с ним были найдены несколько предметов оружия бронзового века.

ε Тельца удалена от нас на 146 световых лет. ε Тельца – красная гигантская звезда типа К, она холоднее Солнца, но ее радиус примерно в 12 раз превышает солнечный, а светимость больше солнечной почти в 100 раз. Гигантская звезда входит в рассеянное звездное скопление Гиады.

Наша Земля не стоит на месте -- она обращается вокруг Солнца, которое обращается вокруг центра Млечного Пути -- нашей Галактики, которая движется в гравитационном поле Местной группы галактик, которая падает на скопление галактик в Деве. Но с еще большей скоростью перечисленные выше объекты движутся относительно реликтового микроволнового излучения.

NGC 300 так интересна, потому что это нормальная галактика без каких-либо особенностей. NGC 300 - это спиральная галактика типа Sc в близкой группе галактик в Скульпторе. NGC 300 имеет типичные гладкие голубые спиральные рукава, компактное ядро и необходимое количество звезд, звездных скоплений и туманностей. Поэтому исследования NGC 300 должны показать, как устроена нормальная спиральная галактика. С

В созвездии Лебедя, около туманности Пеликан находится газовое облако Бабочка, окружающее звезду, известную как Индейка. Эта звезда, которой дали имя Садр, видна невооруженным глазом, а на этом изображении является самым ярким объектом в верхнем левом углу.

Сами звезды могут создавать огромные и сложные пылевые "скульптуры" из плотных и темных молекулярных облаков, в которых они родились. Чтобы изваять свои произведения, звезды используют особые инструменты: свет с высокой энергией и быстрые звездные ветры. Вырабатываемое ими тепло испаряет темную молекулярную пыль, а также рассеивает окружающий водород и вызывает его красное свечение.