Многоэлементная зеркальная антенна, отражающая поверхность которой состоит из большого числа сравнительно небольших подвижных элементов. Диаграмма направленности антенны переменного профиля формируется при помощи специального расположения элементов и облучателя, находящегося в фокусе отражающей поверхности, Поворот диаграммы направленности осуществляется не поворотом отражающей поверхности в целом, как в обычных зеркальных антеннах, а изменением взаимного положения отражающих элементов, т. е. изменением формы отражателя. Этим и объясняется название антенн переменного профиля. Возможность изменения формы поверхности используется также дли периодической юстировки антенны, регулировки ее поверхности с целью получения высокой абсолютной точности. Кривая, по которой устанавливаются центры элементов, изменяется от параболы (при наблюдениях на горизонте) до окружности (при наблюдениях в зените). Антенна переменного профиля может работать одновременно по 4 направлениям, при этом в каждом направлении используется до ¹/₄ всех элементов. Для направлений вблизи зенита можно использовать все отражающие элементы. В антеннах переменного профиля осуществлены два принципа: 1) формирование большой отражающей поверхности из небольших, независимо контролируемых элементов, которые можно установить друг относительно друга с точностью, значительно превышающей точность изготовления металлоконструкций; 2) использование методов апертурного синтеза, позволяющих синтезировать двумерные изображения. Благодаря этому антенна переменного профиля сочетает в себе достоинства зеркальных антенн и систем апертурного синтеза: широкополосность и направленность, т. е. возможность наблюдений на разных частотах с высоким угловым разрешением. Именно поэтому антенна крупнейшего отечественного радиотелескопа сантиметрового диапазона РАТАН-600 выполнена в виде антенны переменного профиля (см. рис. 6 в ст. Антенна радиотелескопа). Он является универсальным и гибким инструментом, пригодным для наблюдения различных астрономических объектов. РАТАН-600 состоит из 895 элементов, расположенных по окружности диаметром около 600 м; работает в диапазоне длин волн от 8 мм до 30 см; разрешение достигает 7" при длине волны 1,35 см. Неровности поверхности не превышают 0,35 мм. Радиотелескоп может работать одновременно но нескольким научным программам: регулярные наблюдения начались в июле 1974, проводятся наблюдения Солнца, планет и их спутников, Галактики и Метагалактики, осуществляются обзоры неба.