Вячеслав Алексеевич Никонов является видным ученым-историком, специалистом в области государственного управления, политиком. В область научных интересов входят история Соединенных Штатов Америки, проблемы международных отношений, геополитики, политологии, отечественной истории, современной российской политики.

В.А. Никонов в 1978 году закончил исторический факультет МГУ имени М.В. Ломоносова, где затем работал на кафедре новой и новейшей истории. В 1989 году защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора исторических наук по специальности «Всеобщая история» на тему: «Идейно-политическая эволюция республиканской партии США в 1960-1988 годах».

В.А. Никонов является автором более 950 публикаций, в том числе 231 научной. Его перу принадлежит целый ряд исследований в области американистики, среди которых монографии: «От Эйзенхауэра к Никсону: Из истории республиканской партии США», «Республиканцы: от Никсона к Рейгану», «Афера Иран-контрас», «Российско-американские отношения: как добиться большего» (в соавторстве). Его научные интересы распространяются и на другие области всеобщей истории, о чем говорят такие исследования, как «Пробуждение БРИК», «Государственное управление имеет значение». Он также плодотворно работает в области российской истории, свидетельством чему являются книги «Эпоха перемен: Россия 90-х», «Молотов. Молодость», «Крушение России. 1917».

Под его редакцией вышел целый ряд учебных пособий, посвященных современной внешней и внутренней политике Российской Федерации, международным отношениям, он также выступал автором глав учебников и учебных пособий, автором и редактором научных и научно-популярных брошюр, материалов международных и российских конференций и «круглых столов». Работы В.А. Никонова печатаются в научных изданиях зарубежных государств.

Он является главным редактором научных журналов «Вестник Московского университета. Серия XXI. Управление (государство и общество)» и «Государственное управление. Электронный вестник», входящих в список ВАК, а также «Стратегия России». Входит в состав редакционных коллегий журналов «Россия в глобальной политике», «Русский мир. ru».

Выступает на большом количестве конференций внутри страны и за границей. Является членом Президиума Совета по внешней и оборонной политике и Валдайского клуба, постоянным участником проходящего под эгидой Президента РФ российско-германского и российско-южнокорейского Петербургского диалога, а также авторитетных Шлангенбадских бесед (Германия), Брюссельского форума, Диалога Шангри-ла (Сингапур), конференций в Уилтон-парке и Дичли-парке (Великобритания). Ранее входил в состав Аспенской стратегической группы по российско-американским отношениям. Выступает соорганизатором с российской стороны двустороннего экспертного диалога по развитию двусторонних отношений с КНР, Индией, Японией, Европейским Союзом.

В.А. Никонов возглавляет ряд общероссийских организаций, осуществляющих координацию исследований в области международных отношений. Он является председателем правления Российского национального комитета по исследованию проблем БРИКС (РНКИ БРИКС), председателем Российского национального комитета Азиатско-тихоокеанского совета по сотрудничеству и безопасности (РНК АТССБ). В этом качестве возглавляет российские делегации на ежегодных конференциях Экспертного совета БРИКС и собраниях АТССБ.

Крупный ученый-международник, В.А. Никонов входит в состав Научного совета Министерства иностранных дел РФ. В Государственной думе первого и пятого созыва работал в комитете по международным делам, был первым заместителем председателя комитета. Является членом российской делегации в Парламентской ассамблее НАТО, руководителем или участником межпарламентских групп по связям с США, Китаем, Индией, Бразилией, Украиной. Руководил группой по международному сотрудничеству и общественной дипломатии в Общественной палате Российской Федерации первого и второго созывов.

В.А. Никонов в качестве исполнительного директора, а затем – председателя правления возглавляет фонд «Русский мир», созданный Указом Президента Российской Федерации в 2007 году для поддержки программ продвижения русского языка и российской культуры. Участвовал в открытии «Русский центров», «Кабинетов Русского мира» в ведущих университетах и библиотеках десятках десятков стран, где выступал с публичными лекциями.

Является почетным доктором Эдинбургского университета, Варненского свободного университета имени Черноризца Храбра, Приднестровского университета имени Т.Г. Шевченко, Китайского центра современных мировых исследований, членом Международного института стратегических исследований (Лондон).

В.А. Никонов пользуется большим авторитетом как педагог. Он преподавал на историческом факультете, а также на факультетах журналистики и государственного управления МГУ имени М.В. Ломоносова, в Литературном институте именив А.М. Горького, Международном университете (в Москве), Калифорнийском технологическом институте (США). Читал и читает общие курсы «Новейшая история стран Западной Европы и Америки», «Мировая политика», «Геополитика», специальные курсы «Современная американская политика», «Страны СНГ – внутренняя и внешняя политика», «Современная российская политика».

В.А. Никонов известен как популяризатор научных знаний. На протяжении многих лет был автором колонок в газетах «Известия», «Труд», «Московские новости», «Независимая газета». Публикуется и выступает в многочисленных российских и зарубежных средствах массовой информации. Является президентом аналитических центров Фонд «Политика» и Фонд «Единство во имя России».

В.А. Никонов обладает большим опытом научно-организационной работы. Он работал инструктором в секторе исторических наук и заведующим сектором учебных и научных заведений ЦК КПСС. Был заведующим межфакультетской кафедрой истории и политологии Международного университета (в Москве). В настоящее время исполняет обязанности декана факультета государственного управления МГУ имени М.В. Ломоносова, заведует кафедрой международных организаций и проблем глобального управления на факультете, входит в состав Ученого совета МГУ. Является председателем комитета Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации по образованию, членом коллегии Министерства образования и науки Российской Федерации.

Награжден медалью к ордену «За заслуги перед Отечеством» второй степени (2013 год), неоднократно удостаивался благодарностей Президента Российской Федерации, Председателя Совета Федерации, Председателя Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации.