Планы исследования внеземных миров получили окончательное одобрение НАСА. Зеленый свет был дан миссии Kepler, предназначенной для поиска планет земного типа, и Dawn, основной целью которой является вывод зондов на орбиту двух крупнейших астероидов нашей солнечной системы. Начало каждой из них намечено на 2006 год.

Спутник Kepler будет четыре года кружить по орбите вокруг Солнца, стремясь среди 100000 тыс. звезд разглядеть те, чья яркость периодически изменяется вследствие ее затмения ближайшей планетой. Особое внимание предполагается уделить планетам с орбитами в так называемой "жилой зоне", где не слишком холодно, но и не слишком жарко, что дает надежду на существование жидкой воды - предвестника жизни. В своей работе Kepler будет использовать 0,95-метровый телескоп.

Девятилетний полет к орбитам крупнейших астероидов Веста и Церера станет кульминацией миссии Dawn. Специальный зонд будет проводить исследования на расстоянии от 800 до 100 км от поверхности этих небесных тел. Будут определены размеры астероидов, изучены их кратеры, а так же химический состав этих гигантов.

По словам ученых, оба проекта (в случае удачного их завершения) позволят получить ответы на множество основополагающих вопросов о зарождении жизни во Вселенной и формировании нашей Солнечной системы.

Константин Зайцев

Источник: Space.com