Ровно 100 лет назад, 29 сентября 1901 года, в Риме в семье скромных служащих Альберто Ферми и Иды де Гаттис (в замужестве Ферми) родился один из крупнейшихфизиков cовременности Энрико Ферми. (1901-1954). Э. Ферми - возможно, единственный физик XX века, получивших целый ряд результатов, заслуживавших присуждения Нобелевской премии как в области теории, так и эксперимента. По-видимому, не случайно, что наиболее почетная премия, присуждаемая американским физикам, носит его имя. В начале своей научной деятельности им опубликован ряд интересных теоретических работ по теории оносительности, таких как "Об электростатике однородного гравитационного поля" (1921), "О явлениях, происходящих вблизи от мировой линии" (1922), "Масса в теории относительности" (1923) и др. Работы Ферми внесли огромный вклад в развитие создаваемой в то время квантовой теории. Одна из наиболее важных работ Ферми "О квантовании идеального одноатомного газа" (1926) разработана теория статистики частиц с полуцелым спином, то, что сейчас назвается статистикой Ферми-Дирака. Здесь можно заметить, что статья Дирака была представлена Королевскому обществу 26 августа 1926 г., а статья Ферми была получена редакцией немецкого журнала "Zeitschrift fur Physik" 26 марта 1926 года, а короткая версия этой работы в "Rendiconti della reale Academia dei Lincei" была представлена на заседании этой академии 7 марта того же года. Первое использование этой статистики для описания поведения электронного газа в металлах было сделано В. Паули в 1927 г., а в 1928 году Я.И. Френкель получил выражения для давления вырожденного электронного газа и применил эту теорию для описания белых карликов.

В 1938 году Э. Ферми получил Нобелевскую премию за экспериментальные работы по иссследованию свойств медленных нейтронов и искусственной радиоактивности. В 1938 г. Ферми переезжает в США (до этого Ферми внес ключевой вклад в создание итальянской школы как теоретической, так и экспериментальной физики). В Америке он вскоре приступает к работе по созданию первого ядерного реактора в Чикаго в рамках программы по созданию атомной бомбы. Он принимал также непосредственное участие в создании и испытании первой атомной бомбы.

Прочитанные Ферми лекции по термодинамике, атомной физике, квантовой механике и ядерной физике и изданные впоследствии книги на основе этих лекций (а также переводы этих лекций на другие языки, в том числе русский) в немалой мере способствовали становлению нескольких поколений физиков.

Чтобы получить представление о характере Ферми, приведем фрагмент из воспоминаний друга и коллеги Ферми Э. Сегре, написашем о нем книгу. "Ферми питал отвращение к "сражениям", в осбенности к таким, исход которых был неясен. Он часто говорил, что следует избегать дел, обреченных на неудачу; Дон-Кихот не был его героем. Во всех своих действиях он был крайне справедливым, беспристрастным и непредвзятым, всегда стараясь понять позицию других и избежать фаворитизма или даже малейщего намека на него. Но при всей своей любви к справедливости он не производил впечатления человека, которого волнуют абстрактные вопросы. Он тщательно избегал того, чтобы быть замешанным в спорные проблемы, которые не были бы конкретны и разрешимы и которые не допускали бы с заметной вероятностью благоприятного исхода. Когда ему препятствовали могущественные силы, которые превышали его собственные, он предпочитал отступить, либо полность отстраняясь от проблемы, либо - в личных делах - избегая встреч с теми или иными людьми. Обладая большой самодисциплиной и природной сдержанностью, он редко высказывался по поводу не нравившихся ему лиц и поступков... Ферми терпеть не мог ошибаться, а поскольку ошибки неизбежны, предпочитал ошибаться только в том, что утверждал слишком мало. В своих мыслях он мог вынашивать самые дерзкие гипотезы, но никогда не публиковал их, прежде, чем они не были солидно подтверждены. Точно также он никогда недавал кому-либо обещаний и даже не подавал надежды, если не был уверен, что сможет сдержать слово... В первые дни работы над созданием больших котлов инженеры часто страдали от недостатка ядерных данных и тогда обращались к Ферми. Тот отказывался помочь, говоря, что нужная величина (обычно эффективное сечение какого-нибудь ядра) не измерялась и предсказана быть не может. Но тогда, как рассказывал один из инженеров, приходилось делать так: не обращая внимания на протесты Ферми, медленно называть числа и следить за его глазами; когда вы доходили до верного числа, глаза Ферми непроизвольно вспыхивали."

Доктор физ.мат. наук Александр Федорович Захаров