В большинстве галактик звезды образуются достаточно редко, но есть и редкие исключения из этого правила - галактики со вспышкой звездообразования. Используя Космический телескоп им. Хаббла, ученые совершенствуют технику определения истории звездообразования в галактиках по цветовым характеристикам звездных скоплений. Измерения цвета скопления приносит информацию о звездных температурах, а это помогает определить возраст звезд - как правило, голубые звезды молоды, а чем краснее звезда, тем она старше.

Звездные скопления в галактике NGC 3310 формируются с удивительной скоростью. Астроном Герхардт Мейер (Gerhardt Meurer) из университета Джона Хопкинса возглавляет группу, изучавшую несколько галактик со вспышкой звездообразования, в том числе и NGC 3310, снимок которой, полученный камерой WFPC, в этом месяце вошел в "Наследие Хаббла" (Hubble Heritage).
В галактике NGC 3310 несколько сотен звездных скоплений, видимые в виде ярких голубых объектов, очерчивающих спиральные рукава галактики. В каждом из скоплений формируется около миллиона звезд, продолжительность этого процесса около 100 тысяч лет. Кроме скоплений, по галактике рассыпаны сотни отдельных ярких молодых звезд.

Возрасты скоплений в NGC 3310, определенные по их цветам, колеблются от одного до сотни миллионов лет. Отсюда можно сделать вывод о том, что вспышка звездообразования началась 100 миллионов лет назад и была вызвана столкновением галактики NGC 3310 с ее спутником. Эти данные могут изменить взгляды астрономов на эти вспышки. Ранее считалось, что они представляют собой короткие эпизоды в жизни галактик, вызванные такими катастрофами, как столкновения галактик. Однако широкий разброс в возрастах скоплений в NGC 3310 говорит в пользу того, что, однажды начавшись, вспышка звездообразования может продолжаться долгое время.

Галактика NGC 3310 расположена в 59 миллионах световых лет в созвездии Большой Медведицы.

Александр Симченко