Новые фотографии Красной планеты, полученные аппаратом Mars Global Surveyor, доступны на сайте NASA (http://mars.jpl.nasa.gov/mgs).
Наиболее интересными из них кажется пара снимков, на которых запечатлена южная полярная шапка Марса. В 1999 году с помощью Марсианской орбитальной Камеры (Mars Orbiter Camera) было обнаружено, что южный полюс планеты покрыт необычными, дугообразными откосами и отверстиями. Причина их появления до сих пор остается неизвестной. Повторное исследование этой же территории в 2001 году (примерно через один марсианский год, соответствующий почти двум земным) показало уменьшение поверхностного покрова примерно на три метра. Некоторые из холмов практически полностью исчезли (показано стрелкой на фотографии).
По мнению ученых, такие стремительные изменения могли произойти лишь в том случае, если полярные шапки состоят в основном из замерзшего углекислого газа. На каждой из фотографий отображен участок размером 2 на 6.9 км. Ученые намерены продолжать исследования и выяснить, какие изменения произойдут на полюсе в период между марсианским летом (начало 2002 года) и весной (конец 2003 года), ведь именно в это время данная часть поверхности Красной планеты освещена Солнцем.

Константин Зайцев

Источник: SpaceFlightNow.com