Известно, что дистанция от центра Земли до центра Луны составляет примерно 385 тыс. километров. Однако Тому Мерфи (Tom Murphy) из Вашингтонского университета не нравится слово "примерно", ему мало даже того, что последние измерения позволили определить расстояние с точностью до двух сантиметров. Ближайшие пять лет Мерфи рассчитывает потратить на то, чтобы сократить погрешность в вычислениях настолько, насколько возможно, используя современные технические средства. Измерительными приборами станут мощный лазер, телескоп в Нью-Мехико и ретрорефлекторы (уголковые отражатели) на поверхности естественного спутника Земли. Лазер пошлет на Луну пучок света, который будет сфокусирован с помощью телескопа, а отражатели отправят этот пучок обратно. Измеряя время, затраченное на путь света туда и обратно, Мерфи надеется вычислить расстояние с точностью до миллиметра. Звучит все это не слишком сложно, однако на деле успех измерений вовсе не кажется очевидным. Прежде всего, не так уж просто попасть в рефлектор. По словам Мерфи, только один из 30 млн. отправленных на Луну фотонов достигнет отражателя. Другая проблема связана с фиксацией отдельных фотонов по их возвращении: по достижении Земли отправленный пучок света достигнет диаметра в 15 км.

По итогам исследований ученые также надеются выяснить, насколько с течением времени меняется сила притяжения Земли. По некоторым оценкам, Луна удаляется от нашей планеты на несколько сантиметров ежегодно. Новые измерения позволят проверить и уточнить это представление.

Дмитрий Томилов

Источник: BBC News