5-7 декабря 2001 года в некоторых средствах массовой информации (New Scientist, BBC, перевод на xTerra.ru) появились статьи под сенсационными заголовками: "Хиггсовского бозона, по всей видимости, вообще не существует". Людей, более-менее интересующихся современной физикой эта новость повергла в смятение - как так, искали, искали, а оказывается, бозона Хиггса нет! Закрыли бозон Хиггса, так его и не открыв! Всю Стандартную Модель, основу нашего понимания фундаментальных законов мира, надо переписывать!

Меня, как специалиста, эта новость безмерно удивила: я ни о чем таком серьезном и не слыхивал. "Ничего себе, ну-ка, ну-ка, что же в статье написано, где тут ссылка на публикации..." По прочтении половины заметки все для меня встало на свои места: журналисты переврали истинное положение вещей, причем, по-видимому, вполне сознательно. Перед нами явный пример конструирования сенсации путем манипулирования словами ученых.

Что же произошло на самом деле? Давайте по порядку.

Хиггсовский бозон - частица, являющаяся одним из главных элементов Стандартной Модели элементарных частиц. За последние три с лишним года написаны тысячи статей, исследующих как сами свойства этой частицы, так и то, что можно узнать о нашем мире посредством их изучения. Ведь именно через взаимодействие с полем Хиггса появляются в Стандартной Модели массы у элементарных частиц. И возможно, именно через исследование хиггсовского сектора теории скорее всего будет обнаружена или опровергнута суперсимметрия нашего мира. Именно с открытием хиггсовского бозона связываются надежды на новую волну открытий, новый прорыв в экспериментальной физике элементарных частиц.

Правда, несмотря на все усилия, хиггсовский бозон - единственный кирпичик Стандартной Модели, остающийся до сих пор неоткрытым.

В прошлом году разгорелся нешуточный ажиотаж по поводу возможного открытия бозона Хиггса на Большом электрон-позитронном коллайдере (LEP) в ЦЕРНе. ALEPH, одна из четырех коллабораций, работавших на LEP, объявила о наблюдении "лишних" событий, которые могли быть интерпретированы как сигнал от бозона Хиггса с массой 114-115 ГэВ (читайте заметку "Открыт ли Хиггсовский бозон?" на сайте "Научной Лаборатории Школьников"). Сообщение было сделано как раз в тот момент, когда решалось, пора или нет закрывать LEP и сфокусировать все усилия на его преемнике, коллайдере LHC. Было все-таки решено продлить срок работы LEP еще на несколько месяцев в надежде, что появится еще несколько "хиггсовских" событий.

LEP поработал, ALEPH добирал статистику, однако новых событий не оказалось. LEP был окончательно закрыт, а призрак хиггсовского бозона остался.

Спустя несколько месяцев ALEPH перепроверил свою методику анализа экспериментальных данных и вынужден был отозвать свои результаты: количество фоновых событий оказалось не так мало, как было представлено ранее. Про эту захватывающую погоню во всей своей красе читайте в статье Николая Никитина "Мелодрама под названием Время искать Хиггс".

Таким образом сухой остаток оказался таким: ЦЕРН так и не смог дать каких-либо статистически значимых доказательств в пользу существования бозона Хиггса в области масс до 115 ГэВ.

Ну что ж, бывает. Значит, Хиггсовский бозон лежит где-то выше по энергии, теории это не противоречит. Жаль, конечно, что открытие не состоялось уже сейчас, но, безусловно, бозон Хиггса это не закрывает, и поиски будут продолжаться, сначала на Тэватроне, в Чикаго, а потом на том же LHC.

Теперь вернемся к нашей "сенсации". Прочитайте еще раз фразу про сухой остаток и опустите выделенную часть. Получится "...ЦЕРН так и не смог дать каких-либо статистически значимых доказательств в пользу существования бозона Хиггса..." - ни много, ни мало, а уже сенсация! Именно это и сделали журналисты из New Scientist, которые брали интервью у сотрудников ЦЕРНа и которые оказались первыми, кто пустил псевдосенсацию в свет. А уж потом рекламу ей сделала ВВС, опубликовав у себя заметку по материалам из New Scientist.

Заметьте, что в начале этой цепочке журналисты New Scientist, броско и неправильно озаглавив статью, все же иногда поясняют в тексте, что речь идет исключительно про интервал масс до 115 ГэВ. А вот уже в последнем звене "испорченного телефона" - в сообщении от xTerra.ru - сказано, что "Результаты, полученные в ЦЕРНе с помощью ускорителя, показывают невозможность существования бозона Хиггса." Это, естественно, не имеет никакого отношения к действительности.

Мне остается добавить, что этот случай - далеко не первый в ряду перевирания журналистами научных новостей. Вспомните хотя бы "мыльные оперы" про остановку света (1999 год), про получение сверхсветовых скоростей (2000 год) и (очередной) крах Стандартной Модели, вызванный аномальным магнитным моментом мюона (2001 год). Кстати, как недавно выяснилось, этот крах оказался следствием потери знака "минус" в одном из теоретических расчетов.