Шаровое скопление 47 Тукана. Красными звездочками показаны положения 15 миллисекундных пульсаров. Все они расположены вблизи центра скопления. Север - вверху, восток - слева. Photo:Anglo-Australian Observatory.

Новое открытие поможет раскрыть давнюю загадку шаровых скоплений. Международная группа астрономов обнаружила газ между плотно упакованными звездами в шаровом скоплении 47 Тукана.

47 Тукана - одно из почти 140 шаровых скоплений в нашей Галактике. Эти скопления содержат до миллиона звезд в небольшой области пространства, что делает их очень яркими объектами. 47 Тукана - одно из самых впечатляющих и может легко наблюдаться невооруженным взглядом в южном полушарии. При расстоянии в 16000 световых лет оно занимает на небе такую же область, как и полная Луна. Звезды в этих скоплениях очень старые. Более 40 лет астрономы безуспешно искали межзвездный газ в этих скоплениях, и наконец сейчас этот газ обнаружен.

С помощью 64-метрового радиотелескопа в Парксе (Австралия) группа ученых открыла более 20 пульсаров (т.е. быстро вращающихся нейтронных звезд) в скоплении 47 Тукана. Были проведены очень точные исследования изменений в наблюдаемых скоростях вращения этих нейтронных звезд, вызванных гравитационным влиянием скопления. Это дало возможность определить положение пульсаров в скоплении, в том числе - какие пульсары расположены в дальней части скопления, а какие - в ближней части.

Затем для каждого пульсара были проведены измерения количества вещества (газа) на луче зрения между пульсаром и Землей. К восторгу ученых, количество газа в направлении более далеких пульсаров оказалось больше, чем в направлении более близких пульсаров, что и доказывает наличие газа внутри скопления.

Хотя для обнаружения газа пришлось провести очень прецезионные измерения, Фернандо Камило (Fernando Camilo) подчеркивает, что "измеренная плотность газа оказалась почти в 100 раз больше, чем ожидалось исходя из данных о межзвездной среде, окружающей скопление 47 Тукана".

М. Ремизов