12 февраля американский межпланетный зонд "NEAR-Shoemaker" опустился на поверхность астероида (433) Эрос (Eros). Несмотря на то, что аппарат изначально не предназначался для посадки на другие небесные тела, бортовая аппаратура сохранила свою работоспособность и после совершения уникальной операции. Теперь в NASA решают, что делать с аппаратом дальше. На принятие решения космическое ведомство намерено затратить от 7 до 10 дней, после чего можно будет говорить о каких-то планах. А пока есть только проекты, возможность реализации которых пока не ясна. Один из них предусматривает взлет "NEAR-Shoemaker" с поверхности Эроса и повторную посадку в другую точку малой планеты. Для этого могут быть использованы остатки топлива, оставшиеся в двигателях корабля. Подобный маневр был осуществлен 17 ноября 1967 года в рамках проекта "Serveyor", когда американская автоматическая станция "Serveyor-6" как бы подпрыгнула над поверхностью Луны и опустилась вновь в 2,4 метрах от первоначальной точки посадки. Другие варианты предполагают оставить аппарат на месте, чтобы больше не испытывать судьбу, и провести фотосъемку всего, что только возможно. На каком варианте остановятся специалисты, пока говорить рано. Но надо учитывать и финансовый фактор. 14 февраля заканчивается финансирование полета зонда и выбор того или иного варианта во многом будет зависеть удастся или нет найти деньги на продолжение работ.

Космические новости от Александра Железнякова