Космическая станция NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous, NASA), которая уже почти год обращается по орбите вокруг астероида Эрос (глыба длиной 35 км, похожая на картофелину), на днях будет переведена на более близкую орбиту и затем посажена на астероид.

NEAR является первой станцией, выведенной на орбиту спутника какого-либо астероида. Сейчас NEAR обращается вокруг Эроса по круговой орбите радиусом 35 км. 24 января она была переведена на вытянутую орбиту, приближаясь к поверхности на 5-6 км. Сделав несколько витков, 28 января она еще больше приблизилась в перицентре к поверхности Эроса. А на 12 февраля запланирована посадка.

Посадка является крайне рискованной, поскольку станция не была спроектирована для спуска на поверхность, и непонятно, сможет ли она ее пережить. Однако, так или иначе, запас топлива подходит к концу, так что программа исследований завершается. С другой стороны, при посадке станция успеет передать снимки с близкого расстояния с разрешением до 10 см. Так что риск оправдан при любом исходе.

Борис Штерн
источник http://www.jhuapl.edu/public/pr/010110.htm