Офиуры (змеехвостки) - морские обитатели, принадлежащие к типу иглокожих и родственные морским звездам и ежам - известны тем, что очень чутко реагируют даже на небольшие изменения интенсивности света. Такая способность помогает им ориентироваться и избегать встреч с хищниками. Американским ученым удалось выяснить, чем объясняется светочувствительность офиур, у которых вовсе нет специализированных глаз. Вместо пары зрительных органов змеехвостки имеют множество микроскопических линз, покрывающих отдельные участки их внешнего скелета. На руках офиур расположены кальцитовые кристаллы размером в 1/20 миллиметра, которые фокусируют свет и передают зрительные сигналы на нервные окончания. Джоанна Айценберг (Joanna Aizenberg), одна из ученых, проводивших исследования, сравнивает зрительную систему змеехвосток с цифровой камерой, составляющей картинку пиксел за пикселом.

Ученые отмечают, что микроскопические линзы офиур далеко превосходят по своим оптическим свойствам все творения инженеров и могут стать образцом для разработчиков оптических волокон и компьютеров.

Дмитрий Томилов