Группа бельгийских и французских астрономов, работавшая
на 3,6-метровом телескопе обсерватории Ла Силла, входящей в состав Европейской
южной обсерватории, обнаружила три необычных звезды. Эти звезды (HD 187861, HD
196944 и HD 224959), каждая из которых входит в состав двойной системы,
чрезвычайно богаты свинцом. Количество этого тяжелого элемента превышает
количество любого другого элемента тяжелее железа в этих звездах. Масса свинца,
приходящаяся на каждую звезду, примерно равна трем массам Луны.
По современным представлениям все тяжелые элементы во
Вселенной являются результатом процессов термоядерного синтеза, происходящих в
звездах. Но при этом не могут синтезироваться элементы тяжелее железа. Более
тяжелые ядра появляются в результате так называемого "нейтронного захвата" когда
к тяжелому ядру присоединяются нейтроны.
Для "нейтронного захвата" есть два пути. Первый
реализуется в очень массивных звездах в конце их жизни при вспышках сверхновых.
Второй вариант имеет место в обычных звездах на поздних этапах эволюции, когда
топливом для звезды служит гелий, а не водород. Этим вторым путем синтезируется
более половины всех тяжелых элементов.
Обнаружение "свинцовых" звезд явилось сильным
подтверждением справедливости современных теорий звездной эволюции и строения
звезд.
Крупное изображение окрестностей "свинцовой" звезды HD 196944 (700x800,
616kB) можно скачать отсюда http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2001/phot-26a-01-normal.jpg
Александр Симченко