Амплитудная модуляция - изменение амплитуды колебаний или волн во
времени (в пространстве). Закон изменения в принципе произволен, однако обычно термин "амплитудная модуляция" применяется к процессам с медленным (по сравнению с исходными
несущими колебаниями) изменением амплитуд, когда их поведение приближенно можно описать с помощью непрерывных функций (огибающих).
Как несущие колебания, так и их огибающие могут быть гармоническими, импульсными, случайными и т. п., однако наиболее важны и представительны
случаи, когда несущие колебания синусоидальны. Тогда колебания с амплитудной модуляцией можно представить в виде:
, где
- медленная функция, описывающая поведение огибающей,
и
- частота и начальная фаза исходных
колебаний. Условие медленности изменения амплитуд на характерном временном интервале, равном периоду Т, определяется неравенством
. В простейшем
случае (рис.) изменения огибающей по синусоидальному закону
с частотой
для характеристики
относительного изменения амплитуды модулированных колебаний используют параметр
- коэффициент модуляции.
В технике амплитудную модуляцию применяют для передачи информации на расстояние обычно с помощью электромагнитных волн радио-
и оптического диапазонов (хотя существуют системы передачи
с помощью звуковых и других колебаний); суть амплитудной модуляции - перенос низкочастотного спектра модулирующего (информационного)
сигнала в
высокочастотную область, характерную для спектра исходных (несущих энергию) колебаний. Спектральный состав сигналов с амплитудной модуляцией может быть довольно сложным.
Так, в случае
несинусоидальной огибающей по обе стороны от спектральной линии несущей частоты
возникают полосы спектральных
компонент т. н. боковых частот
, где
- частота первой гармоники спектра информационного
сигнала. Если спектр боковых частот симметричен относительно
, то амплитудная модуляция называется линейной, если несимметричен, то называется нелинейной.
Ширина областей боковых частот должна быть существенно меньше несущей частоты
. Чем уже полоса боковых частот, тем эффективнее решаются
задачи технической
реализации приемно-передающих трактов. Полезная информация полностью содержится в каждой из двух областей боковых частот. Поэтому для информационной связи достаточно передать
лишь одну из боковых полос. В многоканальных системах связи в качестве несущего сигнала используют негармоническое колебание, а периодическое последовательность
радиоимпульсов.
Для физики характерна также т. н. естественная амплитудная модуляция колебаний, связанная либо с взаимодействием
исходных колебаний с нестационарной средой (в частности, с флуктуациями плотности жидкости или газа, колебаниями кристаллической
решетки в твердом теле, см., например, рассеяние Мандельштама-Бриллюэна), либо с реакцией среды на изменение ее параметров
под действием исходных колебаний или волн (см., например, Самофокусировка света). Наряду с пространственной самофокусировкой (модуляцией интенсивности
излучения) встречаются эффекты самомодуляции (автомодуляции) волн в нелинейных диспергирующих средах,
связанные с неустойчивостью плоских гармонических волн по отношению к низкочастотным модулирующим возмущениям, вызывающим амплитудную модуляцию
исходных (как волновых, так
и автоволновых) колебаний (см. Самомодуляция света). Естественная амплитудная модуляция используется для диагностики параметров
разнообразных сред (спектроскопия), формирования мощного светового излучения (нелинейная оптика) и других приложений. См. также Модулированные колебания, Модуляция света.