Эксперимент, способный стать прелюдией к озеленению Красной планеты, возможно, будет осуществлен в ближайшем будущем НАСА (аэрокосмическим агентством США).

Идея такого рода опыта была выдвинута Крисом МакКеем, сотрудником Исследовательского центра имени Эймса, а также Института астробиологии, входящих в структуру НАСА. В прошлом году он организовал конференцию по терраформированию - искусственному процессу, который мог бы сделать Марс пригодным для обитания.

По мнению МакКея, НАСА должно отправить с одним из автоматов на Марс зерно какого-либо растения и посадить его в марсианскую почву. Подобный эксперимент был бы ценен не только как научный опыт. Он показал бы, насколько условия Красной планеты, включая солнечное освещение, почву, а также питательные вещества, способны участвовать в поддержании жизнедеятельности людей на Красной планете.

Не все коллеги МакКея, однако, разделяют его энтузиазм. В числе скептиков - Джон Руммель, ответственный НАСА за защиту планет (Planetary Protection Officer). В задачу данного сотрудника агентства входит контроль за соблюдением следующего важнейшего элемента официальной политики НАСА: "приверженность освоению космического пространства при одновременном недопущении биологического заражения прочих тел Солнечной системы, включая защиту Земли от возможного ущерба, нанесенного материалами космического происхождения".

Руммель полагает, что выращивание растений на Марсе потребует немалого количества энергетических и прочих ресурсов добравшихся до Красной планеты космических аппаратов. Данные ресурсы могли бы быть использованы с большей пользой для других целей. "Мы должны провести тщательный анализ состава марсианской поверхности, прежде чем проводить на ней биологический эксперимент", - считает Руммель.

Мнение Руммеля разделяет Майк Мейер, астробиолог НАСА. Мейер считает, что если люди хорошо изучат марсианскую почву, то им не составит труда сымитировать условия Красной планеты на Земле.

Мейер также полагает, что до тех пор, пока не будет принято конкретного решения о посылке на Марс экспедиции, которой потребуется выращивать там растения в качестве продуктов питания, нет никакой причины спешить с ботаническими экспериментами на Красной планете.

Впрочем, предложенный МакКеем эксперимент может быть востребован действительно довольно скоро. По словам администратора НАСА Дэниэля Голдина, Соединенные Штаты могут отправить пилотируемую экспедицию на Марс уже через 20 лет или даже раньше. Голдин сделал данное заявление 8 мая, во время выступления на симпозиуме, организованном Институтом космической политики на базе университета имени Джорджа Вашингтона. Данный симпозиум был посвящен 40-й годовщине первого суборбитального полета, осуществленного в США 5 мая 1961 года офицером ВМС США Аланом Шеппардом.

"Мы уже давно застряли на околоземной орбите, и пришла наконец пора вырваться за ее пределы, - подчеркнул Голдин. - Давайте запомним, как молитву, что уже при жизни нашего поколения мы расширим среду обитания человечества до прочих космических тел Солнечной системы".

Подготовка в США к пилотируемой экспедиции на Красную планету будет состоять из двух ключевых элементов. Первый - полеты к Марсу и на Марс автоматических аппаратов. В их задачу войдет изучение факторов марсианской среды, имеющих непосредственное отношение к обеспечению человеческой жизнедеятельности на этой планете.

Так, запущенный 7 апреля 2001 года аппарат "Марс Одиссей" (расчетное время прибытия на Марс - 24 октября с.г.) проведет в ходе своего полета к Марсу измерение опасной для людей радиации, с которой им, возможно, придется столкнуться во время путешествия к Марсу.

Помимо "Одиссея", НАСА также планирует отправить в 2003 году на Марс два "марсохода", или так называемые роверы. В их задачу войдет поиск на Красной планете ресурсов, пригодных для использования членами будущей марсианской экспедиции. А один из автоматов, который НАСА отправит к Марсу в 2007 году, совершит посадку на его поверхность, возьмет образцы почвы и доставит их на Землю к 2011 году.

Второй ключевой элемент подготовки марсианской экспедиции - изучение влияния особенностей космического полета на человеческий организм. По мнению Голдина, в течение ближайших пяти-шести лет ученые, проводя соответствующие исследования на борту Международной космической станции, "смогут решить невероятные физиологические проблемы", гарантировав, таким образом, безопасность длительного полета от Земли до Марса и обратно.

Что касается России, то она в настоящее время удерживает бесспорный приоритет в области создания биологических систем обеспечения жизнедеятельности (СОЖ) замкнутого типа для пилотируемых миссий к другим планетам Солнечной системы. Находящийся в Москве Институт медико-биологических проблем (ИМБП) еще в начале 1990-х годов приступил к испытаниям прообразов подобных систем в реальных космических полетах.

Важно отметить, что в задачу данных СОЖ будет входить не только регенерация воздуха внутри корабля, но и обеспечение космонавтов свежими овощами и фруктами в ходе длительных межпланетных перелетов. Сергей Залетин и Александр Калери, члены последней экспедиции на станцию "Мир", ели на борту комплекса салат, там же и выращенный.

Накопленный специалистами института опыт позволяет говорить о возможности создания СОЖ для конкретного проекта межпланетного корабля в течение ближайших 5-7 лет. Правда, как отметил заведующий лабораторией биологических систем жизнеобеспечения ИМБП Владимир Сычев, это скорее всего будет комбинированная система, 70% функциональной нагрузки в которой будут выполнять традиционные физико-химическими процессы, а 30% - биологические. Подобное сочетание обеспечит практически стопроцентную надежность работы СОЖ в условиях длительного полета к Марсу, ибо традиционные физико-химические системы жизнеобеспечения успешно эксплуатируются на российских пилотируемых станциях и модулях уже в течение трех десятков лет. Таким образом, наша страна имеет пока не только прочный технический, но основательный медико-биологический задел для скорейшего осуществления марсианской экспедиции.