Несколько недель назад международная группа ученых объявила о находке останков самого раннего из известных предков человеческого вида, способного пролить свет на историю возникновения Homo sapiens.

Ископаемые останки были обнаружены примерно в 140 милях к северо-востоку от столицы Эфиопии Аддис-Абебы. Их возраст датируется приблизительно 5,4-5,7 миллионов лет, что на миллион лет больше, чем возраст существа, считавшегося первым предком человека до настоящего времени. Таким образом, новая находка - самый ранний гоминид, когда-либо обнаруживаемый исследователями.

Как известно, гоминиды - существа, более близкие к человеку, чем к шимпанзе. Предполагается, что линии, ведущие к человеку и к шимпанзе, разделились 5-6 миллионов лет назад. Находка, включающая челюсть, шею, а также кости ног и рук, принадлежит виду размером с шимпанзе, названному Ардипитек (Ardipithecus). Эти кости на 2.5 миллиона лет старше останков существа, названного Люси, и до настоящего времени считавшегося самым ранним гоминидом. Правда, в прошлом году совместная группа француских и кенийских ученых обнаружила кости некоего "Человека тысячелетия", или Оррорина, которого они считают еще древнее Ардипитека, но достаточных доказательств этому пока нет.

Останки Ардипитека были обнаружены посреди суровой пустыни, которая миллионы лет назад была густым лесом. Таким образом, ранние гоминиды предположительно населяли влажные тропические леса, прежде чем вышли из них на открытые пространства около 4,4 миллионов лет назад. Анализ костей ног позволяет предположить, что Ардипитеки уже были способны перемещаться на двух ногах, когда находились на земле. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Reuters

Лидия Богомольная