Общепринято, что млекопитающие не могут быть полиплоидами, поскольку для нормального функционирования механизмов определения пола необходимо, чтобы одна из X-хромосом находилась в инактивированном состоянии. Если же число X-хромосом увеличивается, механизм инактивации нарушается и животные становятся стерильными или нежизнеспособными (у человека триплоидные зародыши погибают еще в процессе внутриутробного развития). Тем не менее существует млекопитающее с тетраплоидным набором хромосом! Это обитающий в пустынях Аргентины грызун красная вискаша (Tympanoctomys barrerae, семейство Octodontidae). Его геном изучала группа исследователей из Аргентины, Чили и США под руководством М.Галлардо (M.Gallardo; Университет Южного Чили, Вальдивия).
С тетраплоидностью связан целый ряд уникальных характеристик этого животного. Если масса ядерной ДНК в клетке млекопитающего - величина весьма постоянная и варьирует от 6 до 8 пг, то геном красной вискаши достигает 16.8 пг - в два раза больше, чем ДНК ближайших родственных видов - Octodontomys gliroides и Octomys mimax. От количества ядерной ДНК зависит размер головки спермия. Неудивительно поэтому, что ее средние размеры у T.barrerae 14.1x13.4 мкм², что в 2-3 раза больше, чем у названных видов.
Оказалось, что в геноме красной вискаши учетверены только аутосомы, а число половых хромосом - обычное для диплоидных организмов: у самок XX, а у самцов XY. Исследователи полагают, что именно благодаря этому красные вискаши сохранили жизнеспособность и плодовитость.
Nature. 1999. V. 401. 6751. P .341 (Великобритания).